Он обвел взглядом всех собравшихся:
— Значение этой операции трудно переоценить. Мы не только обеспечим энергетическую безопасность нашей страны, но и нанесем мощный удар по японскому милитаризму. От каждого из вас зависит успех.
Выйдя из штабной палатки, я на минуту остановился, глядя на лагерь. Бойцы в последний раз проверяли технику, заправляли танки, подвозили боеприпасы. Все были сосредоточены и серьезны, каждый понимал значимость предстоящей операции.
За пеленой облаков угадывалось вечернее солнце, окрашивая небо в бледно-золотистые тона.
Меня охватило странное чувство дежавю. В моей прежней жизни я изучал историю, читал о японской оккупации Маньчжурии, о Мукденском инциденте, о захвате природных ресурсов империалистическими державами. А теперь я сам творил новую историю, где Советский Союз, благодаря промышленному НЭПу и современным технологиям, мог стать энергетически независимой сверхдержавой на десятилетия раньше.
— Товарищ Краснов, — раздался сзади знакомый голос. — Срочно послушайте меня!
Глава 15 Китайские союзники
— Товарищ Краснов, — раздался сзади знакомый голос. — Срочное сообщение!
Я обернулся. Степаненко, обычно невозмутимый, выглядел взволнованным.
— Только что получена важная информация. Китайские представители прибыли раньше срока. Они ждут вас в третьем блиндаже, замаскированном под лесной склад.
— Уже прибыли? — это меняло планы. — Я рассчитывал на встречу завтра утром.
— Обстановка изменилась, — Степаненко понизил голос. — Японцы усилили патрулирование приграничных районов. Хэ Лун решил, что безопаснее пересечь границу сейчас.
Я взглянул на часы, почти шесть вечера. До выступления оставались считанные часы.
— Сопкин знает?
— Да, он уже там.
Степаненко повел меня по тропинке, уходящей в сторону от основного лагеря. Мы миновали ряды замаскированных танков и углубились в лес.
Остановились перед холмом, поросшим молодыми соснами. Неприметный часовой в гражданской одежде молча кивнул и отступил в сторону, открывая проход.
Внутри блиндажа, искусно замаскированного под лесной склад, горел тусклый электрический свет. Воздух пропитался запахами смолы, махорки и каких-то незнакомых восточных пряностей. В центре просторного помещения стоял грубо сколоченный стол, вокруг которого уже собрались несколько человек.
Сопкин кивнул мне и сделал приглашающий жест.
— Товарищ Краснов, позвольте представить вам наших китайских товарищей.
Мой взгляд сразу выделил невысокого крепкого мужчину с властным лицом и проницательными глазами. Он носил простую серую униформу без знаков различия, но весь его облик выдавал командира, привыкшего к беспрекословному подчинению.