В центре сооружения располагалась круглая арена, вымощенная разноцветными плитами. Никакого песочка, только суровый камень. Помимо самого покрытия плиты ещё обозначали разметку в виде концентрических колец — рубежей. Сейчас в самом центре сгрудилось около двух десятков человек в расшитых серебром мундирах, что носят высокопоставленные военные. Получается, сюда слетелось всё руководство академии. Если не в полном составе, то очень близко к этому.

На глаза мне сразу же попался Иолай, как всегда в приподнятом настроении. По крайней мере, фирменный оскал не покидал его лунообразного лица.

Благодаря специфической вышивке на чёрно-белой форме я быстро отыскал глазами трёх других заместителей ректора. Прежде всего — Авилину, которая даже в строгом военном обмундировании выглядела весьма эффектно. Пожалуй, даже лучше матушки Авери. Заплетённую косу она небрежно перебросила через плечо, а рукой поглаживала эфес богато украшенной рапиры.

Компанию ей составляла ещё одна представительница прекрасного пола среди заместителей — более тонкая и стройная. Переодень её в нашу форму — и от курсантки не отличишь. Жёлтые волосы она заплела в сложную конструкцию, поддерживаемую диадемой, что позволило разглядеть её заострённые уши. А вот лицо я рассмотреть не смог, потому что она повернулась в сторону Авилины, что-то с ней тихонько обсуждая.

Последним «замом» оказался здоровенный верзила с характерными завитыми рогами на голове. Толщиной, наверное, с моё запястье. В отличие от остальных военных он единственный был вооружён боевым молотом, а не клинковым оружием. Да и носил зверолюд его за спиной в специальной перевязи. С другой стороны, в набедренных ножнах это орудие волочилось бы за ним по полу.

А вот самого ректора я нигде не заметил. У остальных была вышивка попроще, как у нашего куратора Тация, чья лысина изредка мелькала за спинами собравшихся. Больше никого из знакомых там не наблюдалось.

На самих трибунах яблоку негде было упасть. Здесь, кажется, собралась вся остальная академия — от воспитанников до преподавательского состава. Навскидку — около двух с лишним тысяч человек. Не так уж и много, учитывая роль этого заведения в государстве. Но здешняя империя может похвастаться чем угодно кроме демографии.

Соискатели расположились отдельно, на двух последних ярусах. Их стало заметно меньше, и теперь все они вполне могли втиснуться в наш барак. Хотя это ещё не конец, и впереди нас ждет ещё один отбор. Но вроде бы сейчас намечался не последний экзамен, а нечто другое. Более значимое.