— Ну а что ты хотел, — пожал я плечами. — Человека нам для таких дел никто не доверит.

— А ведь это даже романтично… — протянула Ива мечтательно. — Вроде бы в древности у зверолюдей был похожий обычай. Нужно было защитить невесту от родственников, чтобы показать свою состоятельность.

— Не знаю, как там у них, а мне бы с человеком было бы гораздо легче, — вздохнул Алонсо. — Хотя ты прав, это слишком опасно.

— И непрактично, — кивнул я, придвигая тарелки к себе поближе. — Такую даму сердца в случае провала на кухню не отправишь.

— Да ну тебя!

— Весь аппетит испортил!

— Отлично, мне больше достанется, — рассмеялся я.

Как всегда после длительного использования Даров меня терзал острый голод, поэтому я принялся расправляться с едой, как будто это очередные противники. Ива тоже продолжила трапезу, несмотря на возмущение моей чёрствостью, а вот Алонсо заметно побледнел. Неужели настолько впечатлился?

— Я, пожалуй, пойду — тихо произнёс парень, помассировав виски. — Что-то мне нехорошо.

— Давай посмотрю? — встрепенулась Ива.

— Нет. Не хватало тебе ещё перед последним испытанием…

Договорить мещанин не успел, потому что при попытке встать его вдруг повело в сторону, и он рухнул на пол. Мы тут же подскочили к дезориентированному парню, но стоило нам поднять его на ноги, как нас оттеснили подбежавшие работники академии. Они сноровисто закинули Алонсо на переносные носилки и потащили его к выходу.

— Что происходит?

Помощники никак не отреагировали на вопрос, занимаясь своим делом, но следом показался один из наставников. И вот он уже был чуть поразговорчивей.

— Иветта Ховак? — уточнил работник имя у взволнованной девушки.

— Да, — быстро кивнула она. — Что с ним?

— Твоё испытание начинается, следуй за нами. Немедленно.

Растерянную целительницу быстро увели едва ли не под руки, столкнувшись на пороге с Сатанией в заляпанной кровью одежде. Зверолюдка проводила удивлённым взглядом процессию, но стоило ей открыть рот, как спешащий наставник тут же в ультимативной форме предложил ей идти своей дорогой. Фурия в расстроенных чувствах подсела ко мне, но доесть за ребятами я ей не дал, забрав их тарелки.

Само собой, она ещё больше огорчилась.

— Еда скорее всего отравлена, — пояснил я. — Так что успокойся.

— Да что за день сегодня такой! — возмутилась рогатая, треснув кулаком по столу. — Опять заговорщики?

— Нет, это такое испытание для целителей. Похоже, Иве придётся лечить их обоих в экстремальных условиях.

— Вечно какую-нибудь ерунду придумают…

Я на всякий случай избавился и от своей тарелки тоже, после чего взял для нас новые порции из того, что осталось. Кухари тут же утащили всю грязную посуду и даже не возмутились, что никто не доел. А раздатчица настоятельно посоветовала выпить душистый отвар на травах, которого раньше в меню не наблюдалось. Я взял себе и Сатании, старательно отгоняя от себя мысль, что по моему организму может циркулировать яд.