Да уж, это не имперский ширпотреб для бедных офицеров. Даже представить страшно, сколько эта штука может стоить…

Понимал я и то, что никому её не отдам, даже под страхом сожжения. Такая корова нужна самому, хотя она не совсем сочеталась с моей тактикой боя.

Отдельное спасибо создателям, что для отключения не приходилось экстренно вынимать кристалл, потому что в силовом коконе провернуть это не так уж просто. Зато теперь мне ничего не мешало немного задержаться и бабахнуть энергетическое ядро самоходки перед скоплением сбежавшихся отовсюду многоножек. Те слетелись ко мне, как бабочки на свет, не понимая, почему ни выстрелы камнями, ни когти меня не берут. Взрыв вышел далеко не таким мощным, как прошлые, но гомункулам всё равно досталось на орехи. А их несимпатичные хозяева отныне будут проверять каждую щель в поисках возможной засады. Особенно, когда разведчиков осталось в строю не так уж и много. Надеюсь, большую их часть я успешно выкосил.

Главный минус артефакта был в том, что использовать защиту приходилось на манер кита, периодически отключая её в укромных местах. Если успел до него добраться, конечно. Зато с ней я почувствовал себя почти всемогущим, и голова кружилась ещё больше. Жаль, колдовать было нельзя, пока не «вынырнешь», зато в ней даже обычный удар кулака разбивал самый крепкий камень, не говоря уже о телах многоножек, шедших врукопашную.

После удачного подрыва в голове мелькнула соблазнительная мысль подкараулить куда более серьёзного противника. Но прикинув так и этак я пришёл к выводу, что в таком случае убежать у меня уже не выйдет. Тут и останусь. Второй каньон был слишком широк, не говоря уже об основном ущелье, где сливались оба потока — большой и малый. Рассредоточиться там проще простого. Даже если получится подорвать одну из самоходок, меня спокойно обойдут и дружно расстреляют на «выдохе». Вряд ли взрыв зацепит всех сразу, как случилось накануне.

В общем, рановато мне воевать в одиночку против армии, пусть и не очень большой. Поэтому я предпочёл поступить благоразумно и отступил вслед за остальным отрядом. При этом чувствовал себя превосходно, как будто пару дней занимался одним лишь беспробудным отдыхом. Тело стало ещё более отзывчивым и выносливым, хоть проверяй себя на заражённость пожирателями. Судя по всему, подрос и мой внутренний резерв. Чёрт знает, на сколько — замерять я его по-прежнему не мог. Опираться приходилось лишь на косвенные признаки. Кружится голова? Три четверти израсходовал, нужно поумерить аппетиты. А уж если ноги не держат, самое время для приёма энергетического допинга.