— Может, взорвём что-нибудь?

— Обязательно взорвём. К демонической матери. Но потом. Как там Корт, кстати?

— Пока не расковыряли. Очень хочется его пнуть напоследок, аж ноги зудят!

— Смотри не отбей их, он же наполовину металлический.

— А на другую половину — дохлый, — злорадно оскалилась главная язва нашего курса.

Нашла время радоваться…

Хотя вполне возможно это наш единственный повод для гордости на ближайшее время. А у Рины и так сегодня день стрессовый. До сих пор косится на меня недобро.

— Опасность с воздуха!

Новый крик отвлёк меня от размышлений, заставив задрать голову к пасмурному небу. Того и гляди, дождик оттуда хлынет, или чего похуже. Нас уже пытались атаковать крылатые гомункулы, но их было маловато даже для меня одного. Посбивал как в тире, даже не вспотев. Неужели собрали новую лутучую эскадру?

На этот раз тень в небесах была гораздо крупнее, но не успел я толком в неё прицелиться, как прозвучал отбой. Причём не только из лужёных глоток «оповещальщиков», но и особым звоном гонга. Одного на весь форт, за что некоторым офицерам стоило сделать посмертное замечание.

Солдаты вокруг заозирались друг на друга, не веря своим ушам.

— Наши!

— Не стрелять!

Радостная новость прокатилась по всему периметру словно электрический импульс в застоявшемся организме, мигом стряхнув неловкое оцепенение. Эх, засиделись мы тут, посреди дырявых стен и отчаянья…

Цель пытались преследовать, но более мелкие летуны быстро отстали. Кое-кто и вовсе рухнул камнем на землю. А крылатая тень, заложив пологий вираж над крепостью, пошла на снижение, оказавшись живым существом. Не корабль, к сожалению. У летуна имелось своё научное именование, но я предпочитал называть его виверной. Для дракона конечностей многовато — три пары, что с головой выдавало местное происхождение зверюги.

Вскоре она уже скакала по пустующей взлётной площадке, гася инерцию. Я прекрасно знал, кто к нам прибыл столь экстравагантным способом, поэтому предпочёл остаться на посту. Много чести бежать на поклон. Лишь когда прибежал запыхавшийся гонец, пришлось спуститься к высокому гостю. Спасибо хоть Рина любезно составила мне компанию.

По пути к нам присоединился сияющий мастер Фосс и ещё парочка офицеров. Оборону пришлось переложить на младший командный состав, но не сказать, чтобы там требовалось какое-то особое участие. За прошедшие часы все уяснили свою работу, а враг в лобовую атаку ломиться не спешил.

Император Эндин Охагейл ждал нас прямо на площадке, не собираясь идти в штаб. Хотя его вроде бы уже привели в относительный порядок после погрома. Главнокомандующий как всегда выглядел безупречно — подтянутый, в белоснежной броне и со снисходительной улыбкой на узких губах. Разве что круги под глазами ещё больше потемнели.