Мы же ещё и укрепили изнутри стены возков щитами, дабы сдерживать пули, что помогло спасти несколько жизней. В итоге после начала стрельбы мои бойцы резво выскочили из карет, заняли позиции и начали спокойно уничтожать нападавших. Я тоже плавно скатился на обочину, откуда наблюдал за происходящим под прикрытием Федота и Антипа.

Разбойники не успели прийти в себя, как из леса ударили разведчики. Шик расставил их веером — трое бойцов открыли огонь из-за деревьев, сразу меняя отстрелянные штуцеры на заряженные. Вышло неожиданно и круто! Нападавшие стали валиться на земь от попаданий, оглашая окрестности криками боли. Отряд Осташкова сразу запаниковал, кроме четвёрки бойцов, быстро сориентировавшихся и сделавших попытку уйти. Наверное, это и есть бандитская гвардия Потёмкина.

— Осташкова взять живым! — твердил я как мантру, наблюдая за уничтожением врага.

Казалось, что прошло много времени, но схватка длилась всего несколько минут. Мои люди были лучше вооружены и подготовлены, а главное — знали о нападении. Потёмкинские бандиты умели нападать из засады. Но в открытом бою, когда элемент внезапности утерян, они быстро сдавали позиции. Пятеро полегли на месте сразу после начала ответного огня. Ещё четверо получили ранения и пытались отползти в сторону. Остальные принялись разбегаться, бросая оружие. Грамотно попыталась уйти та самая гвардия фаворита, однако ей не повезло. Четвёрка двинулась в сторону разведчиков, не ожидая столь насыщенного огня.

Но Осташков и ещё два разбойника попытались уйти в лес. Они вышли из-под обстрела, бросившись в чащу. Правда, один из них припадал на ногу, явно получив ранение. Тем лучше.

— Собаки! — рявкнул фон Шик.

Тут же псарь спустил двух брудастых борзых, ожидавших в конце кортежа. Специально обученные и злые кобели рванули за беглецами. Из леса выскочили разведчики, метнувшись следом. Буквально через минуту оттуда раздался крик боли, полный ужаса. Охота началась! Скорее всего, не повезло раненому татю.

Я же вернулся в возок, протёр платком выступивший пот и приказал Антипу приготовить чай. Федот, выполняя другое моё поручение, отправился узнать о наших потерях. К сожалению, никто не застрахован от шальной пули.

Осташков успел уйти не больше чем на триста шагов. Раздались новые крики боли или страха. Собаки обучены брать живьём — хватка мёртвая, но без перекусов. Они не должны сильно покалечить пленных.

Минут через пятнадцать всё закончилось. Довольный фон Шик с двумя бойцами приволок капитана. Главарём шайки оказался сорокалетний мужчина невысокого роста, но находящийся в хорошей физической форме. Общую картину портили только красные прожилки на носу и лице, намекавшие на неумеренное употребление алкоголя.