— Андрей Иванович, у вас лыжи есть? — спросил парень, и тут же сам себе ответил: — Ну, откуда. Чёрт, и на рынке уже никого нет!

— Есть у меня лыжи, — удивил Андрей Иванович. — Ещё с той стороны. Уж не знаю, зачем они нам были нужны, но выкинуть жалко. Сейчас найду.

Демьяна пришлось перед выходом в город замаскировать — он опасался встретить знакомых, которые, как выяснилось, его активно ищут. Впрочем, всё, что требовалось от упыря — это посидеть в коляске, пока они выедут из города. В брошенную деревню Ляхово извозчик ехать отказался, что и не удивительно. Лыжи были нужны именно для этого. Валерка только порадовался, что не один — это на той стороне Ляхово находится в городе, а здесь до него ещё нужно добраться, не заблудившись по дороге. Без подробной карты Птицын, чего доброго, заблудился бы, а вот Демьян таких проблем не испытывал. За долгую жизнь он прекрасно научился ориентироваться, и двигался в нужную сторону как по компасу, изредка оглядываясь на отстающего Валерку. И это несмотря на то, что парень шёл на лыжах, а упырь обходился так.

— Скажи, княже, а чего ты не захотел на ту сторону в более удобном месте перейти, если говоришь, там у вас удобнее добираться? — спросил упырь, когда дорога нырнула в лес.

— Потому что не хочу встретить какую-нибудь девушку, — непонятно объяснил Птицын. — Давайте поспешим, а то тут леший-шатун где-то бродит!

— Вот это просто замечательно! — обрадовался Демьян. — С лешим я, конечно, справлюсь. Но ты, княже, мог бы и предупредить!

— Не надо справляться. Нам лучше бы с ним вообще не встречаться.

— А когда ж мы всё-таки переходить станем?

— Как деревню найдём. А ещё лучше, если увидим то место, из-за которого леший проснулся. Я так понимаю, оно географически совпадает с тем, в которое нужно мне на той стороне.

— Ну тогда самое время переходить, — улыбнулся упырь. — Вон, видишь деревья сухие? Да и Полкан волнуется.

Пёс действительно начал тихонько поскуливать. Не слишком испуганно, скорее недовольно.

— Вот и славненько! — Валерка уже изрядно утомился с непривычки рассекать на лыжах, и даже обрадовался, что всё так удачно получилось. — Переходим тогда.

Сосредоточиться оказалось совсем несложно, и долгой прогулки в междумирье в этот раз не было. Всего несколько шагов, и вот он уже в тёмном лесу, воздух вокруг сгущается до состояния патоки, так, что дальше нельзя сделать ни шагу.

— Должок! Должок за тобой!

— Да помню я! — выкрикнул Валерка, едва выталкивая слова из горла, — Сейчас как раз и приведу тебе твою суженную!

— Смотри! Обещал!

— Ты хоть покажись, — попросил Птицын. — Должен же я знать, кому собираюсь девку отдать?