Он прямо сейчас призовёт душу Алисии.
Я попала.
– Приказы императора не обсуждаются, – грозно смотрит на меня посол.
С колотящимся от страха сердцем, я одеваюсь. Мне помогает Олли. Она тщательно шнурует платье, завязывая корсет так, что не вдохнуть. А Мона колдует над моей причёской. Меня так наряжают, будто я не на ритуал иду, а развлекать Реймиса.
И эта мысль меня тоже пугает. Он ведь не будет ничего делать помимо моей воли, правда же?
А я точно не собираюсь ни во что впутываться.
Но что поделать, интуицию не обмануть. Слишком уж всё подозрительно выглядит. Понятия не имею, что хочет от меня император, но что-то у него на уме есть.
***
– Прекрасная Алисия, рад, что ты приняла моё приглашение, – расплывается в улыбке Реймис.
Я прохожу в зал и присаживаюсь в реверансе. Отличное «приглашение», когда нельзя сказать на него «нет». Но свой саркастический выпад держу при себе. Меня уже итак покалывает ледяными иголочками.
Обычная реакция на взгляд этого мрачного дракона с холодными голубыми глазами. Пора бы уже привыкнуть, хотя очень не хочется. Но взаимодействовать с Реймисом мне придётся.
– Присаживайся в кресло, Алисия.
Сегодня меня встречает император не в тронном зале. Этот зал для приёмов не такой громадный, как в прошлый раз. Тут два кресла, диван, напротив потрескивает огонь в камине. На столике разложены разные вкусности. Фрукты, сладости и… вино?
Я бы назвала эту обстановку даже тёплой, если бы не компания, которая мне досталась.
И на дворе ночь.
А я – замужняя женщина – в зале с мужчиной. С братом моего мужа.
Достаточно дерзко для пересудов общественности? Тем более, учитывая мою итак уже испорченную репутацию…
Зачем он это делает? Для чего желает выставить меня в дурном свете? Да и вообще… что нужно императору от меня? Кажется, что дело вовсе не в ритуале призыва. Не похоже, что этот стол для нас накрыли перед таким страшным делом.
Я сажусь в кресло и смотрю на Реймиса. Пытаюсь держать на лице нейтральное выражение и не показывать своего страха.
– Боишься меня? – вдруг считывает он моё состояние.
– Вы позвали меня среди ночи к себе. Когда мой муж отправился сражаться с нечистью. Конечно, я боюсь. Это всё выглядит… неправильно, – честно признаюсь я.
Не вижу смысла скрывать, что меня всё это беспокоит. И не такая уж я актриса, чтобы уметь прятать свои чувства. Всё равно волнение не скрыть.
– А если я просто забочусь о тебе?
– Хм… Странный способ, – напряжённо говорю я.
– Пока мой брат занят важными делами, я защищаю тебя, глупышка.
Я непонимающе смотрю на него. Мне кажется, самая большая опасность – рядом с ним. Не внушает мне Реймис доверия. И его сальные шуточки и намёки отложились в моём сознании.