Выключатель зимы Пролог Я совершенно позабыл, как спать в лесу. Набери лапника. Не разводи костра. Не уходи в сон глубоко – усни на мелководье, успевай вынырнуть за два удара сердца. Не бойся раньше нужного. Не замерзай. Вот для последнего у меня есть спальный мешок, но в нем уже спит девочка. Сама она счастливо считает себя взрослой, но я весь вечер на нее смотрел, пока мы шли, и лучше бы ей не менять статуса «дитя» на статус «выросла» еще несколько лет – она ведь всему верит, всему рада. Как жаль, что ее время не уговорить стоять на месте. Я все гляжу, как она спит – в темноте, без огня и под моей защитой, – и вспоминаю все свои дороги. Покажу их ей. Глава первая Если на меня смотрят хоть какие-то духи, по старой памяти или для развлечения, они должны знать, как я не хотел сюда идти. «Сюда» мы понимаем широко: дом Камышинки, если мы его найдем, и этот лес как таковой. – А мы скоро придем? – Как повезет. Мы шагаем по влажной, слипшейся листве, и лес похож на пропитанный черной вишней шоколадный торт. Ноги у моей спутницы наверняка промокли, но она молчит. Меньше всего на свете я хотел бы кого-то здесь сопровождать, и еще меньше я хочу спасать Миру Яркевич. Это напоминает череду ловушек: выбравшись из одной, я попадаю в новую, та, в свою очередь, приводит меня в свеженький капкан – и так до бесконечности. Если б я не поверил Крачке с Камышинкой. Если бы в тот раз в лесу был хоть чуть расторопнее. Если бы хоть сейчас попал туда, куда намеревался изначально, а не туда, где все сломалось в прошлый раз. Пока что нас не трогают. Я готов отвечать словом на слово и видением на видение, я давно не дышал настолько глубоко, но лес молчит. Я отвожу со своего пути черные ветви, глянцевые от воды, и всякий раз жду, пока Мира пройдет тоже. – А нам, ну, точно нужно в самую чащу? – Я хочу найти тропу. – А вас не выгонят с работы? Что ей стоило помолчать. Гроза за нашими спинами рокочет громче, если сейчас сорвусь – промокнем оба. Сегодня утром Миру вновь назначили в жертвы, я помог ей бежать, и вот теперь она переживает за мою карьеру, и все это в чаще леса, который и появляться-то не должен был. – Не бойся, я в законном отпуске. Скоро придем. – А куда? – В дом к одной моей подруге. Пока ей этого довольно, дальше мы шагаем молча. Как вообще можно ринуться в ночной лес непонятно с кем? Тем более в этот лес. Тем более со мной. Хотя, наверное, она не понимает. Я вспоминаю, как впервые о ней услышал – Александр так и велел: – Иди девчонку вытащи. Александр дал мне работу, а вместе