Рэн поднял руку.

Воздух вокруг его пальцев вспыхнул золотым светом. На мгновение за его спиной Айко увидела

силуэт — огромный, полупрозрачный, похожий на хвост, сотканный из огня и дождя. Потом ещё

один. И ещё.

Лисы бросились вперёд.

Рэн сделал движение рукой.

Золотая вспышка разрезала двор.

Первую тварь отбросило к воротам. Вторая рассыпалась чёрными искрами, не долетев до

ступеней. Третья проскользнула сбоку, низко прижавшись к земле, и метнулась к Айко.

Она не успела даже вскрикнуть.

Рэн оказался перед ней слишком быстро. Не шагнул — будто сместился, исчез и возник заново.

Его рукав взметнулся, и тварь отлетела, ударившись о каменную лису у входа.

Каменная статуя треснула.

Айко отступила, поскользнулась и села прямо в лужу.

— Вставай, — резко сказал Рэн.

— Я стараюсь!

Он протянул руку. Айко схватилась за неё.

В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, красная нить между запястьями вспыхнула так

ярко, что двор залило алым светом. Рэн замер. Айко тоже. Боль в боку у него будто перешла в

неё — короткая, горячая, настоящая. Она ахнула и согнулась.

Рэн резко отпустил её.

— Не касайся меня.

— Я упала!

— Теперь не падай.

— Отличный совет!

Он хотел ответить, но из тумана вышло что-то большее.

Не лиса.

Тень.

Она была выше человека, длинная, неправильная, с узкой мордой и множеством хвостов, которые

двигались сами по себе. На каждом хвосте висели обрывки бумажных амулетов. Они намокли, но

не рвались, а шептали. Айко слышала этот шёпот, хотя не понимала слов.

Рэн напрягся.

— За мной, — сказал он.

— Куда?

— В храм.

— А это поможет?

— Нет. Но даст нам дверь.

Айко не стала уточнять, какую именно дверь он имеет в виду. Она поднялась, прижимая мокрую

сумку к боку, и побежала за ним к главному зданию. Рэн двигался быстро, но неровно. Один раз

он покачнулся, и Айко машинально потянулась поддержать его, но вспомнила вспышку боли и

убрала руку.

Он заметил.

— Умнеешь.

— Не начинайте.

— Поздно.

Они взбежали по ступеням. Рэн ударил ладонью по деревянной створке. На первый взгляд дверь

была заперта, но под его рукой вспыхнули тонкие знаки. Дерево дрогнуло, и створки

распахнулись внутрь.

Айко влетела следом за ним.

Внутри пахло пылью, старым деревом и травами. Маленький зал освещали десятки бумажных

фонариков, хотя секунду назад снаружи он казался тёмным. В центре стоял алтарь. На нём

лежали верёвка симэнава, несколько потемневших чаш, сухие веточки и белая маска лисы с

красными узорами.

Рэн захлопнул двери.

Снаружи что-то ударило в них с такой силой, что балки застонали.

Айко отскочила.

— Что это?!

— То, что пришло на кровь.

— На вашу?