— Никогда не видел шагоходов. Они большие? — спросил Алекс, надеясь хоть немного заполнить пробел в знаниях.

— Разные. Есть пятитонные малыши, а есть и шестидесяти тонные громилы. — ответил полковник, и предложил, — поступайте к нам на службу, возможно и вы сможете так же — еще раз постучал он по плечу.

— Не смущай графа Макар, Максим может неправильно тебя понять, за всю твою службу хоть один шагоход был уничтожен?

— Сами машины нет, — разбивали их сильно, это было, но ремонтникам всегда удавалось устранить повреждения, а вот водителям обычно везет меньше, либо гибнут, либо вот так вот… — развел он руками, имея ввиду себя. Но я все равно буду рад видеть вас граф, — сильных магов, да еще и благородных, всегда не хватает…

Он хотел сказать ещё что-то, но тут народ зашевелился, и по толпе пронеслось,

— Император, Император приехал…

И действительно, со стороны сцены, откуда обычно вещали выступающие на собрании, группа одетых в штатское мужчин оттеснила дворян, и через минуту на освободившемся пространстве появился сопровождаемый высокими чинами армии, Алексей.

— Господа! — Тут же, без предисловий начал он, — буду краток ибо время дорого! Долго мы пытались удержать азиатский союз от этой ошибки, но все-таки не смогли…

Сегодня, буквально несколько часов назад, китайская императорская армия нарушила государственную границу, углубившись на нашу территорию почти на сто километров!

Пограничные укрепления, первыми оказавшиеся на пути агрессора, — сметены. Многие тысячи их защитников убиты, задержать китайцев удалось лишь за счёт спешной переброски на этот участок дополнительных сил. — Император вздохнул. — Вот такая пока складывается обстановка.

— Как же так? — выкрикнул кто-то, — мы же считали китайцев союзниками?

— Не знаю. — развел руками Алексей. — Я тоже так думал. Но что имеем то имеем…

— И что же теперь делать? — еще один голос из толпы.

— Что за вопрос господа? — искренне изумился Алексей, — что теперь делать? — повторил он, и тихо, но так что у всех кто сейчас находился в собрании мурашки пошли, — то же что и всегда. Драться!

Толпа довольно зашумела, словно они ожидали от своего Императора какого-то другого ответа, и теперь ужасно обрадовались, а Алекс вдруг почувствовал как гордится за свой народ, за Алексея, за киборга полковника, много раз горевшего заживо но все равно упрямо садящегося за пульт шагохода, за окружающих его мальчишек и мужчин, большинство которых, как показывала статистика, наверняка погибнут, но не отступят и выполнят до конца свой священный долг. Даже за самого себя, точнее за то что и перед ним стоит точно такая же задача, — спасти отечество…