– Поэтому вы кормите почти два десятка казаков? – тут же отреагировал полицейский.

– Казаков я нанял для охраны имения, когда мне прямо пообещали начать разорять хозяйство. И надо признать, сделал я это очень вовремя. Казаки сумели окоротить желающих поживиться за чужой счёт, – зло усмехнулся парень.

– Да. Про головы на тракте нам известно, – мрачно кивнул чиновник. – И если бы не жандармы, ваши казаки уже б кандалами по тракту гремели.

– Но прежде вам пришлось бы доказывать, что это сделали именно они, – не остался парень в долгу.

– А кто ещё? – не понял чиновник.

– К примеру, крестьяне, которых пытались поджечь, – хмыкнул Егор, пожимая плечами. – В любом случае без серьёзных доказательств ничего бы у вас не вышло. Мне моё благополучие, как и жизнь крестьян в моих деревнях, гораздо важнее жизни десятка поджигателей и просто бандитов. Я своих не сдаю, – весомо добавил он.

– Персидский поход, – понимающе кивнул чиновник.

– Именно. Боевое братство для меня не пустой звук, – твёрдо заявил Егор, глядя ему в глаза.

Решив промочить горло глотком кофе, он краем глаза заметил знакомую фигуру, не спеша проходившую мимо окна кофейни. Сообразив, что это один из жандармских филеров, парень повернул голову и, встретившись с ним взглядом, чуть качнул головой в сторону полицейского. Не меняя шага, филер направился к крыльцу заведения. Статский советник, что-то увлечённо чиркавший карандашом в своём блокноте, ничего не заметил.

Вошедший в кофейню филер подошёл к столику и, показав ему в ладони жетон, негромко произнёс:

– Вам лучше искать виновных в другом месте, Савелий Макарович. Господин Вяземский ночевал в ту ночь в своём имении. Это нам известно доподлинно.

– Хотите сказать, что он находится под вашим наблюдением? – растерялся статский советник.

– Под нашим присмотром, – коротко усмехнулся филер. – Его угрожали убить, и потому мы постоянно находимся рядом. Имейте это в виду, когда станете выстраивать версии, – добавил филер и, учтиво поклонившись, вышел.

– Вам действительно угрожали? – растерянно уточнил полицейский, разглядывая парня, словно какой-то непонятный предмет.

– Угу, – мрачно кивнул Егор.

– И вы ездите по городу?

– Так жандармам легче работать, – туманно пояснил парень, чуть пожав плечами.

* * *

К удивлению Егора, с Варварой они встретились спустя неделю после всего случившегося. Он уже и не надеялся, что она решится прийти в кофейню, но девушка оказалась смелее, чем ему показалось. Войдя в кофейню, девушка осмотрелась и, увидев парня, решительно направилась к его столику.

– Как вы это сделали? – спросила она, едва подойдя и на ходу выдёргивая из муфты ладошки.