– Добрый день, Варвара Михайловна, – улыбнулся в ответ Егор, вставая и отодвигая ей стул. – Рад вас видеть в добром здравии.

– Да, здравствуйте, – чуть покраснев, буркнула девушка, сбившись с воинственного настроя и присаживаясь.

– Как ваша маменька? По здорову ли? – быстро добавил парень, вовремя вспомнив про восточный ритуал вопросов вежливости.

– Благодарю, ей гораздо лучше. Но откуда вы?.. – сообразив, что именно он спросил, снова вскинулась девица.

– Я же говорил, у меня имеются добрые знакомые в жандармском ведомстве, – улыбнулся Егор, жестом подзывая официанта. – Я надеюсь, те люди более вас не беспокоили?

– Нет, – окончательно растерявшись, пролепетала Варвара. – С того дня, как вы выбросили их отсюда, они более не появлялись.

– Ну и слава богу. А как ваша учёба на курсах? Перевязки делать уже научились? – задал он очередной вопрос, не давая ей собраться с мыслями.

– Егор Матвеич, – тряхнув головой, решительно заявила девушка. – Я пришла сюда только с одной целью. Услышать от вас правдивый ответ на свой вопрос. Как вы сделали, чтобы они от нас отстали?

– Приказал казакам как следует их проучить, регулярно в процессе экзекуции повторяя, что беспокоить и тем более трогать вас нельзя, – на ходу сочинил парень, продолжая любоваться девчонкой.

– Только проучить? Не убивать? – растерянно уточнила Варвара.

– Господь с вами, Варвара Михайловна, я ж не зверь какой. Признаюсь откровенно, крови я не боюсь, и случись нужда, оружие в ход пущу не раздумывая, но приказывать убивать кого-то только ради своего спокойствия не стану. («Сам сделаю», – добавил он мысленно, внимательно наблюдая за реакцией девушки.) Но с чего вдруг такой вопрос?

– К нам приходили из полиции и сообщили, что ростовщик, которому мой брат был должен, убит. А вместе с ним было убито ещё с десяток его подручных, – ответила девушка, зябко передёрнув плечами.

– Странно, что они пришли с этим известием к вам, – мрачно проворчал Егор. – Хотя, должен признать, что и ко мне они приходили с этим вопросом. Некий статский советник третьего ранга Политов.

– Да, это был он, – быстро кивнула Варя и, не удержавшись, принюхалась к поданной чашечке кофе.

– Пейте, Варвара Михайловна, пока не остыл, – чуть подтолкнул её Егор. – Раз уж мне так повезло, и вы тут, так почему бы немножко себя не побаловать добрым напитком?

– Искуситель, – буркнула девушка и, не удержавшись, лукаво улыбнулась.

– Это чем же позвольте спросить, я вас искушаю? – деланно удивился парень. – Чашечкой кофе? Так это ж не плод с древа познания. И там, к слову, было наоборот, – нашёлся он, усмехнувшись в ответ.