Это было не по правилам, но ему очень не хотелось держаться с ней так официально. К тому же ну не вязалась она у него с подобным величанием. Уж слишком девушка была легка и изящна для такого тяжеловесного обращения.

– Считаете, что слухи всегда ложны? – с интересом уточнила девушка, делая вид, что не замечает его вольности.

– На три четверти всегда, – решительно кивнул парень. – Знаете, как говорят. Не прибавишь, рассказывая, добрую историю испортишь. А ещё говорят, что на базаре слово сказанное обратно дикой байкой вернётся. А высший свет это тот же базар. Только продают там не продукты и вещи, а самих себя или своих детей, – добавил Егор с заметной злостью.

– Детей?! – изумлению девушки не было предела. – О чём это вы, Егор Матвеич?

– Варенька, я могу вас попросить? – решившись, спросил парень, не отвечая на её вопрос.

– Смотря о чём, – настороженно уточнила девушка.

– Ничего предосудительного. Но пока мы наедине, прошу вас, зовите меня по имени. Мне было бы это очень приятно.

– Хорошо. Но вы не ответили на мой вопрос о детях, – чуть подумав, кивнула девушка.

– А как ещё можно назвать все те брачные сговоры? – хмыкнул Егор. – Отдать дочь за старика только потому, что он богат. Разве это не торг? Устроили её счастье? А каково ей будет жить с тем стариком и каждый день видеть его сморщенную физиономию, кто-то подумал? И это всё только ради денег.

– Но так всегда было, – растерянно напомнила Варвара.

– Да. Всегда. Но как быть тем, кто любит друг друга? И что тогда важнее? Деньги или личное счастье, когда люди под собой ног не чуют и взлететь готовы?

– А вы сами как считаете? – быстро спросила девушка.

Тема эта её явно занимала и достаточно давно, потому что реакция была почти молниеносной. А самое главное, она даже про настороженность по поводу имён забыла.

– Я расскажу вам, как было у моих родителей, – чуть подумав, заговорил парень. – Они встретились, когда мою мать уже сговорили, и, влюбившись, решили бежать. Мать ушла за отцом, оставив всё. Как в омут. И её, и отца подвергли остракизму, и от обоих отказались их семьи. Но они прожили жизнь, будучи счастливы друг с другом. Мама умерла от болезни, но отец с тех пор так и не женился. Дослужившись до чина полковника, он делал всё, чтобы мы с мамой ни в чём не нуждались.

Открывать девушке этот семейный секрет он не боялся. В свете подобных историй и без того хватало. К тому же Егор даже не сомневался, что историю эту Варваре рано или поздно кто-то поведает. Так что он просто немного опережал события, чтобы не дать тому рассказчику выставить родителей в дурном свете.