Чем ближе был конец трапезы, тем сильней ёрзали на стульях девушки. А их муж этого старательно не замечал. Допив последний глоток чаю, он поднялся и без тени насмешки произнес:

— Спасибо за компанию.

И прежде, чем жены успели отреагировать, накинул куртку, подхватил собранный с вечера рюкзачок и вышел.

Едва за Олегом закрылась дверь, как Маша сердито уставилась на проштрафившуюся подругу.

— И что? И где? Мы вчера о чем договорились? Ты вроде как осознала свой косяк. По крайней мере, на словах. Мы с Верой честно молчали, не мешали. А ты взяла и всех кинула.

— А чего он! — почти крикнула Алёна. — Сидит, улыбается, и на всё ему пофиг. Я, может, ночь не спала, переживала. А он, зараза, сидит и кайфует.

— А тебе нужно было, чтобы он рыдал? — жестко спросила Вера. — Ты дел наворотила, а переживать он должен?

— Да я вообще вся на нервах! А он даже не посмотрел, не спросил, доброго утра не пожелал. У-у, степной тиран.

— Это он-то тиран? — возмутилась Маша. — Ты просто тиранов не встречала. Он тебя вообще распустил донельзя. А надо бы выдрать как следует.

— Как выдрать? — оторопела Щукина.

— Ремнём по заднице, как сидорову козу. Чтобы неделю на животе спала, а лекции слушала исключительно стоя. Тебе позволяют практически любой каприз. И как ты за это платишь?

— И как я за это плачу? — не сдавалась залётчица.

— Черной неблагодарностью. Нацепила корону и решила, что тебе всё можно. Забыла тот бал?

Алена сникла и замолчала.

— Какой бал? — не поняла Вера.

Маша чуть заметно поморщилась:

— Потом расскажу. Между прочим, год на исходе. И очередной императорский бал не за горами. В общем, Алёна, выкручивайся как хочешь, а до Рождества отношения с Олегом исправь. А то я лично возьмусь за твоё воспитание.

— Я буду участвовать! — добавила Вера. — А теперь давайте собираться, в академию опаздываем.

* * *

То ли Алёнка действительно чувствовала себя виноватой, то ли подействовала угроза домашнего насилия, но Машино требование она восприняла предельно серьёзно. И начала действовать.

Пораньше вернулась домой из института, вымылась, надела лучшее бельё, распустила косы и сделала красивую укладку, собственноручно приготовила сладкий пирог и принялась ожидать супруга с целью принести извинения, умилостивить и отменить опалу.

Пришли Маша с Верой. Оценили приготовления, целиком их одобрили и присоединились к ожиданию.

Время шло. Пирог остыл. Урчание в животах стало непрерывным. И тут брякнул Машин телефон. Сообщение гласило:

«Досрочно сдал сессию, уехал с Данеш в Воронеж строить тестовый образец. Не скучайте. Олег».