Помолчав, бабка пожевала губами и проворчала:

— Мутный ты хрен, кажись.

Я развел руками и мирно улыбнулся. Хмыкнув, бабка приняла у подружки миску и отвернулась, давая понять, что свое веское слово сказала. А я повернулся к всхлипывающему старику и спросил:

— А причем здесь Однар?

— Ну как? Слыхал ведь про то, как он с отрядом своим один из бункеров все же умудрился вскрыть и засевшего там жирного червяка вытащить и убить?

— Слышал.

— Плюшевый глумливый засранец — оттуда!

— Из погибшей крепости?

— Точно! Хозяин сдох, а игрушка-компаньон осталась! И ты не поверишь, но этот Мишка — на самом деле плюшевый! Вот многие спорят, говорят, что это был живой зверь, а я все же уверен и другие бывалые подтверждают, что…

— Это плюшевая игрушка. — перебил я старика. — Стопроцентно.

— Ого… — удивился тот. — Такая уверенность в молодые-то годы. От кого слышал?

— Не слышал — видел.

— Видел⁈

— Ага. — спокойно кивнул я. — В землях Обода мы столкнулись с зверолюдом Стивом. У него с собой была разговаривающая плюшевая игрушка.

— Да ладно⁈ Зверолюд Стив! Сучий Стив! Живой⁈

— Слышал о нем? — приподнял я бровь. Похоже, история становится все запутанней.

— Само собой, слышал! Все слышали про ту вылазку новичков, когда им обломилось отыскать в руинах ящик с наваром! Королевский навар! Пара игстрелов странной модификации, старинная винтовка с обрезанным дулом, консервы, добавки пищевые особые, лекарства, экипировка, что-то еще… Но про Мишку ни слова не было… вот сука! Хотя теперь понятно почему он исчез!

— Давай подробней.

— Про Мишку или Стива?

— Сначала про Стива. — решил я и приподнял бокал: — Пусть его жопа остается лохматой.

— Необычный ты парень. — вздохнул старик и, сделав большой глоток сладкого пойла, начал рассказывать.

История оказалась простой, незатейливой и правдивой. Последнее всегда особенно важно, но в этот раз никаких сомнений быть не могло — ведь только что собранный сквад придурков не только вернулся в полном составе из первой вылазки в Зомбилэнд, но и притащил с собой стальной ящик с грубо вскрытой крышкой. То был первый и последний день сквада — при дележке сокровища все они пересрались, похватались за ножи, были и ранения. В общем, после такого свою спину бывшему товарищу уже не доверишь.

Как все начиналось?

Да как… просто, обыденно, незаметно.

Одним солнечным теплым утром у прибрежной платформы — где и кучкуются все новички, желающие собрать свой или же примкнуть к чужому скваду — встретились семеро безвестных парней и девчат, мечтающих стать героями. Пятеро нормальных добросов. И два призма — зверолюд Стив и насекомоподобная Ранхва, похожая на раздавленного жука. Вообще имена всех семерых счастливчиков известны — еще бы! Им всем улыбнулась такая удача! Правда, сейчас из семерых в живых осталось только двое — плюс оказавшийся живым и здоровым сучий Стив. Итого трое.