— Ты говорил — там ад.

— И это не шутка.

— Давай к гномам. А то твои яйца быстро чернеют… или лиловеют?

— Оди… послушай…

— Я же сказал — не пытайся…

— Но это же, сука, банально!

— Ого. — чуть удивленно приподнял я бровь. — Первый раз слышу твои настоящие эмоции. Из передавленных яиц вылезло настоящее «Я» Лео Сквалыги? Может, это панацея… каждому тупому лживому ублюдку стальную удавку на яйца, которая пусть сжимается при каждом косяке… и в мире живо прибавится честных и принципиальных гоблинов…

— Это банально! — упрямо повторил Сквалыга. — Банально! Сам посуди — я вишу голый, распухшие яйца отбивают ритм о бедра, в жопе свистит задумчивый ветер, и весь этот попахивающий съеденной вчера паэльей натюрморт… банален!

— Ну если для тебя это банально…

— Мы оба знаем, что будет дальше. Ведь так? Я буду жалобно попискивать и, тяня время, чтобы побольше пожить, стану выдавливать из себя крохи информации. Ты, чтобы ускорить процесс, начнешь сильнее давить на проволоку, по моим седым яйцам побежит кровь, на лбу вздуются вены, может, я обделаюсь от боли прямо на палубу… но все равно расскажу все или почти все. А затем ты убьешь меня и моих парней. Разве не так? Все кончится именно этим.

— Все правильно. — кивнул я. — А чего ты ожидал, везя меня гномам и собираясь ошарашить наркотой или снотворным, чтобы сдать нас им как свиней на бойню… какого ты ожидал отношения, Лео?

— Я не спорю — за мной косяк. Причина косяка двойная или даже тройная — жадность, страх, желание упрочить связи. Я виноват.

— Уже можно стягивать удавку на яйцах?

— Погоди! Дай мне шанс сделать тебе предложение.

— Не интересует.

— Погоди! Речь не о пушках и снаряге. Речь совсем о другом. И для тебя — куда более интересном. Стоит человеку заговорить — тем более заговорить зло и от души — и ты тут же узнаешь о нем немало. Тебя не купить. Но тебя можно удивить. И заинтересовать кое-чем… особенным… Дай мне сделать тебе предложение — и большего я не прошу.

— Хм… — на самом деле задумался я и принял положение поудобней, опять ощутив слабое поднывание в пояснице. — Ты тянешь время? Кто-то спешит сюда?

— Нет! Никто! Мы стоим на якоре над одним интересным местом, куда я собирался спустить вас в водолазном колоколе. Ты видел его — на кормовой надстройке под брезентом.

— Там, где стальной самодельный манипулятор с лебедкой?

— Точно. Мы должны спуститься к ним. А к нам они подняться не смогут — во всяком случае, не здесь.

Задумчиво пожевав кофейную слюну и сплюнув за борт, я коротко кивнул:

— Ладно. Озвучивай свое удивительное предложение.