Красноглазый незнакомец почесал шею, пыхнул дымом и кивнул мне, приглашая сесть рядом. Откровенно говоря, сердце мое колотилось рядом с желудком, причем весьма бешено. Но отказываться от доброжелательного приглашения было не к лицу. Я осторожно присел на тихо скрипнувшую ступеньку.

Красноглазый взглянул на меня с неприкрытым интересом. Я знал, что слегка отличаюсь от нормальных людей, но все равно столь бесцеремонное разглядывание действовало на нервы. Впрочем, слегка брюзгливое и некрасивое лицо карлика не выражало презрения. Он пыхнул папиросой, чей огонек зажегся внизу его лица третьим глазом, обдал меня душистым дымом и ткнул кривым пальцем себе за спину, указывая на дверь лавки. Несомненно, это было предложение зайти. Я понимал что меня зовут не за покупкой, мне предлагали что-то иное… Но…

Нарушать молчание стало бы дурным тоном по отношению к хозяину и этой бронзовой ночи. Я приложил руку к груди, показывая, что весьма благодарен приглашению, но, увы, должен идти. Хозяин понимающе усмехнулся и пожал плечами. Я вздохнул, демонстрируя, что обстоятельства бывают выше нас и встал, собираясь откланяться. Карлик еще раз кивнул — даже более благосклонно — и открыл передо мной узкий портсигар. Поколебавшись, я взял папиросу и поблагодарил хозяина полупоклоном. Вряд ли я стану курить, но угощение редкостное — порадую Дока и шкипера. Да и вообще в этой странной ночи любой добрый жест воистину ценен. Красноглазый хозяин сделал милостивый знак, показывающий, что он меня более не задерживает.

Удаляясь, я не выдержал и оглянулся. Карлик смотрел мне вслед. Я отдал честь, красноглазый ухмыльнулся и махнул рукой, показывая, что если надумаю, я могу вернуться когда-нибудь потом. Я кивнул, понимая, что едва ли воспользуюсь столь любезным предложением — если удастся выскользнуть из Глора, только окончательно спятив, я вернусь в город со столь негостеприимной полицией. Карлик ухмыльнулся еще ехиднее и указал пальцем в какой проулок мне следует направить свои стопы.

Не знаю с какой стати, но я послушно свернул в узкий проход вдоль заборов из хвороста…

Тихий ветер играл листвой — зеленые плоды, (о, абрикосы! именно они!) выглядящие во тьме крошечными каплями бронзы, казалось, должны издавать мелодичный звон. Но стояла полнейшая тишина, если не считать тихого шороха моих сапог. Внезапно на меня нахлынуло сожаление — нужно было зайти в ту лавку. У меня не имелось абсолютно никаких догадок насчет того, что мне предлагалось радушным хозяином. Отчего же я так уверен, что его подарок изменил бы мою жизнь разом и навсегда? Проклятье! Откуда такая доверчивость? У карлика рожа как из страшной сказки, такие же ухватки. С какой стати ему верить? Навел на меня морок. Может, из таких доверчивых лопоухих гостей здесь и делают начинку для пирожков?