Анна замолчала, сжимая руки и заплакала, говоря, что если бы знала о проклятье семьи Эбот, никогда бы не связала судьбу с Максом.
Он признался, что ему пришлось работать на колдунью, чтобы спасти дочерей. Жертв выбирал из женщин, продающих себя на улице. Уезжал в предместья Лестера и привозил бедняжек в пещеру к ведьме. Обратив внимание на новую учительницу, бросавшую в его сторону неравнодушные взгляды, Макс решил, что может начать новую жизнь.
– Он не стал сразу мне обо всём рассказывать. Тайная жизнь мужчин рода Эбот стала мне известна по приезду в Лондон, когда любимая няня девочек Нора странным образом изменилась. Тут Макс и признался, чем вынужден заниматься последние двенадцать лет.
Эбот оправдывал себя, говоря, что пострадали только девушки, у которых будущее всё равно предрешено.
«Если я не отдам им кого-то из подобных женщин, ведьма заберёт тебя у меня, а потом приступит к девочкам. Ты же знаешь, – умолял он, – месть ведьмы страшна».
– Я поначалу не верила ему, хотя муж не казался сумасшедшим. Мы начали сориться и спорить. Я пригласила в дом медиума, Амелию. Она сразу же сказала, что в нашем доме что-то поселилось, что это жестокое и коварное существо. Как только я собиралась уехать отсюда, меня мучили кошмары, я задыхалась во сне. Не знала, что ведьма рядом и что она живёт в нашем доме. В тот день, когда погиб Макс, мы поссорились, он говорил, что я больная, раз подозреваю Нору. Потом его не стало. – Анна замолчала и с мольбой взглянула на нас с Майлзом. – Это не самое страшное. В один из дней, Нора пришла ко мне и призналась, что ей очень плохо, потому что она совершила большой грех. Оказывается, когда мы собирались уезжать из Лестера, няня была у врача, у неё были проблемы со здоровьем. Врач сказал ей, что у неё рак в последней стадии. Нора места себе не находила, а вот ведьма воспользовалась этим. С некоторых пор, по словам Макса, она без страха приходила к нам в дом в том или ином образе. Тогда, с помощью моего мужа у неё появилась такая возможность. Тёмная Эннис знала, что мы хотим уехать, Макса тяготило бремя прислужника ведьмы. Тогда она и пообещала излечить Нору, если та впустит её чёрную гнилую душу в своё тело и поможет ей перебраться в Лондон. Здесь людей и детей больше, говорила она. Нора согласилась на сделку – жить ей оставалось несколько месяцев, а тут здоровье вернулось, и даже врачи удивлялись чудесному исцелению.
– Значит, ведьма сидит в теле няни? – спросил Майлз, заслушавшись жуткой историей.
– В том-то и дело, что Тёмной Эннис захотелось новых ощущений, наверное. Няня обо всём рассказала, когда дух ведьмы вышел из неё. – Анна сжала пальцами край одеяла, – Она сама могла выбирать жертву, стоило только её пригласить в дом. Макс позвал Нору, а значит и Эннис, которая уже была внутри женщины. Теперь её целью стало невинное дитя – Эбигейл. Я не смогла выйти из комнаты, понимая, что происходит, не сумела выбраться отсюда. Неведомая сила отбрасывает меня от двери, всякий раз, а потом начинает душить. Если я открываю шторы, то ведьма стоит за окном, хоть это и второй этаж и смотрит на меня. Я сопротивлялась, как могла, но стала узницей в собственном доме.