В общем, расстались довольные друг-другом.

После второго завтрака, который я по случаю отъезда императрицы вкушал в одиночестве, с докладом прибыл дворцовый комендант Пётр Павлович Гессе.

— Разрешите доложить, ваше величество?

— Я слушаю, Пётр Павлович. Чем порадуете?

— Я провёл изыскания по вопросу перевооружения ближней охраны и пришёл к определённым выводам. В оружейном магазине господина Тарнопольского, что расположен на Мясницкой улице, продаются образцы американских дробовиков Винчестера. Более всего мне понравилась модель 1893 года.

— Интересно, — поднял бровь я, — Где можно ознакомиться?

— Я приказал доставить оружие во дворец, ваше величество!

— Отменно, распорядитесь занести в кабинет для осмотра.

Вскоре у меня на столе оказалась та самая помповуха — дробовик с подвижным цевьём.

— Удобное многозарядное ружьё, ваше величество. Для перезаряжания достаточно произвести два движения…

Гессе взял дробовик в руки, дёрнул цевьё чуть вперёд, затем назад.

— Ёмкость магазина — пять патронов. Но правда есть и недостаток — используется дымный порох.

— Очень интересная модель, думаю, что если поставить задачу нашим тульским мастерам, то… — я взял образчик в руки и стал внимательно изучать, — Хотелось бы опробовать.

— Можно на Ходынском поле, ваше величество, — сказал Гессе.

— Опять Ходынка? — скривился я, — Ну уж нет, подыщите другое место. Можете оборудовать какой-нибудь подвал под стрельбище.

— Слушаюсь, государь.

— Есть ли ещё что-нибудь интересное?

— Ваше императорское величество, — неожиданно взволнованным голосом проговорил комендант, — До сих пор дворцовая полиция несла караул без оружия. После нападения пришлось вооружить охранников тем, что попалось под руку, но сейчас, всесторонне изучив вопрос, мы считаем, что наилучшим решением будет приобрести партию американских револьверов фабрики Смит и Вессон[2].

— Что? — после заявления Гессе у меня отпала челюсть от удивления.

«Царская охрана была не вооружена?..»

— Всегда считалось, что хватает конвоя.

— Признаться я ранее не вникал в этот вопрос и сильно удивлён, — только и смог вымолвить я, поражаясь невиданному авангардизму царских сатрапов. — Действуйте немедленно!

«Уж после бомбы в Госсовете, охрана мне может потребоваться ещё сильнее, чем сейчас!..»

— Слушаюсь, ваше величество, — Гессе вытянулся во фрунт.

— А где вы сказали продаются эти замечательные ружья?

— Я приобрёл образец в магазине господина Тарнопольского на Мясницкой улице, ваше величество.

— Я хочу туда съездить, любопытно самому взглянуть на ассортимент. Составите компанию?