— Слушаюсь, государь.

— Вот и хорошо, — улыбаюсь я.

Мы идём по дорожке дворцового парка, и некоторое время молчим. В отдалении уже привычно следуют двое агентов нового тайного отделения дворцовой полиции.

— А какие у вас планы на дальнейшую жизнь и карьеру?

— Государь, я вскоре женюсь и хочу оставить службу на флоте. Буду заниматься инженерными делами, есть несколько задумок.

— Россия в вашем лице может потерять хорошего моряка, — вздыхаю я, — Но также имеет неплохие шансы приобрести отличного инженера и учёного. Благо есть в кого. И поздравляю, с меня свадебный подарок!

— Благодарю, государь, — кивает молодой Менделеев.

— А у меня есть для вас предложение, Владимир Дмитриевич, — решение обзавестись помощником в лице талантливого сына великого учёного я принял прошедшим вечером. — Я расширяю штат своего секретариата и приглашаю вас на новое место службы. В этой должности у вас будет гораздо больше возможностей претворять свои задумки в жизнь. Что скажете, Владимир Дмитриевич?

— Это весьма неожиданно, ваше… государь, — удивлённо выдохнул Менделеев-сын. — Мне нужно подумать.

— Сегодня же получите чин коллежского советника, господин лейтенант, это на три класса выше, — я не зря потратил несколько вечеров, изучая на память табель о рангах, и теперь мог свободно смущать умы нужных мне людей щедрыми посулами. — А ещё подумайте о том, что у вас будет множество отличных возможностей доложить о своих проектах лично мне. Что скажете?

— … Я согласен, государь, — Менделеев остановился и вытянулся «во фрунт», — Готов служить верой и правдой.

— В этом я и не сомневался, Владимир Дмитриевич. Поздравляю вас с новым чином и с должностью императорского секретаря. Отныне ваш непосредственный начальник статс-секретарь Танеев… А сейчас, пожалуй, мне пора возвращаться. Скоро прибудут корейские послы. Пойдёмте во дворец, господин коллежский советник, передам вас в заботливые руки нового командира, — довольный исходом дела хохотнул я.

— Слушаюсь, ваше величество…

Встреча с корейцами, как возможно ещё будут говорить в будущем, прошла в тёплой и дружественной обстановке. «Бедные родственники» и подарок преподнесли соответствующий — какие-то колхозные никелевые курительные трубки. Но, конечно, я не подал виду, что удивлён таким курьёзом — до технологических высот Самсунга этим ребятам ещё далековато.

В свою очередь, я заверил гостей, что Россия сделает всё, чтобы и дальше покровительствовать над Кореей и её государем. И что мы планомерно наращиваем своё присутствие на Дальнем Востоке, что даст им дополнительную защиту и новые возможности в торговле.