Нет. Не надо… просто не надо об этом думать. Тогда не будет так больно. Сейчас надо просто идти домой, пока Адейро не начал его искать. Потому что если Сарефа найдут в таком состоянии — его не будут никуда отпускать. Порывшись в карманах, Сареф нашёл платок и, вытерев глаза, поспешил домой. Он не видел, что над калиткой тёмного двора, мимо которого он прошёл, колыхалось знамя, изображающее выставленную вперёд руку со скрещёнными указательным и средним пальцами…

* * *

— Неужели это действительно он, Арнард? — прошелестел мягкий, тихий и очень усталый голос, доносившийся из-под тёмно-багрового плаща, украшенного витыми серебристыми рунами.

— Да, хозяин, — ответил его собеседник в белом плаще, — это тот самый мальчишка из клана Джеминид. Признаться, я был потрясён тем, как его смогли выпестовать. Во всей Системе можно пересчитать по пальцам одной руки тех, чьи Системные способности обладают ТАКОЙ глубиной.

— Понятно, — так же медленно протянул голос, после чего в руке хозяина багрового плаща появилась трубка, которой тот всласть затянулся, — понятно.

— Что будем делать, мастер? Сообщим остальным? Подготовимся…

— Неееет, — казалось, хозяин багрового плаща снисходительно улыбается, — пусть пока Адейро попрыгает от радости. Пусть они даже выиграют в этот раз. Так даже лучше. Я много раз был свидетелем тому, как жестоко Система сама карает тех, кто слишком зарывается. Адейро ещё не раз пожалеет, что поступал так с этим мальчишкой. Мы этим воспользуемся. Мы сделаем так, чтобы Виктор Уайтхолл обо всём этом узнал. И тогда Уайтхолл, наконец, разорвёт свой союз с Джеминид, и больше никто не станет нам мешать диктовать свою волю всему Северному побережью…

— За мальчишкой поставить хвост?

— Не стоит, — сидящий снисходительно махнул тлеющей трубкой, — пока он остаётся в клане Джеминид — это слишком опасно. Даже мы не можем тягаться с силой Хранителей клановых поместий. Но отношения этого мальчишки с собственным кланом подобны нарыву, набухающему гноем. Рано или поздно он лопнет, мальчишка сам не заметит, как стремительно он вылетит из клана — и мы будем рядом, готовые к такому повороту. Адейро старый дурак. Он сам не понимает, насколько дёшево можно купить преданность и уважение этого мальчишки…

— А как Стив? Мы же доверили ему биться дальше, разве он не…

— Это просто удачное стечение обстоятельств. Раз уж драконы выставили помазанника, то это должны были сделать и мы. Да и дед этого парня в своё время оказал нам немало услуг. Мы, конечно, весьма удачно вернули этот долг, но по-хорошему этому Стиву ещё бы сил поднабраться, лет пять. Но это неважно. Если он победит — конечно же, присмотрите за ним. Если нет — не страшно. Меня устроят оба варианта. Здесь начинается нечто куда более интересное…