— В лес… хочу зайти. Недалеко. Можно? — спросила она. Танк подумал и подозвал Рона:

— Сходи с ней, пригляди, чтобы ничего не случилось.

— Да что с ней может случиться? Мы от города, считай, не отошли почти, — зевая, сказал Рон. — Эл, ты перестраховываешься. Ну ладно, ладно, понял я. Не надо на меня так смотреть, — вздохнул он и обернулся к Чиаре.

Та же быстро углубилась в лес на пару десятков метров. Рон следовал за ней, с интересом наблюдая за ее действиями. Она явно что-то искала. «Грибов, что ли, решила набрать?» — удивленно думал он, видя, как она раздвигает руками заросли травы и кусты. Потом внимание девушки переключилось на деревья.

— Чиа, да что не так-то? Пойдем уже, и без того караван догонять придется, — начал было Рон, но она вдруг схватила его за руку и указала вверх, на переплетение ветвей с наполовину облетевшей листвой.

— Гнездо, — сказала она.

— Где? А, ну да, гнездо. Ну и что?

— А птиц… нет. Нигде. Тихо.

Рон задумался. Да, если подумать, в лесу действительно было непривычно тихо.

— Ну-у, может, улетели они… в теплые края? — предположил он, сам уже понимая, что надежды на это мало.

— Достать гнездо — сможешь? Хочу посмотреть… что внутри.

Рон пожал плечами, подобрал с земли камень и с силой запустил его вверх. Со второй попытки гнездо удалось сбить, и оно плавно спорхнуло вниз, застряв в нижних ветвях дерева. Извлечь его оттуда уже не составило для него труда. Чиара забрала добычу и с любопытством сунула нос внутрь комка переплетенной травы и ветвей. Порывшись, извлекла оттуда нечто сморщенное и высохшее, шарообразной формы, желтоватого цвета. Потом девушка вдруг чуть ли не бегом заспешила обратно. Рон следовал за ней, внимательно смотря по сторонам. Он ничего опасного в добытом гнезде не заметил, но по опыту их предыдущего похода уже понимал, что если уж их малышка чем-то обеспокоена, то скорее всего ничего хорошего в ближайшем будущем их не ждет.

— Элай, — Чиара подлетела к танку и схватила его за руку, останавливая. — Что-то опасное… рядом. Лес — пустой. Ни зверей… ни птиц. Яйцо вот нашла, — и она показала сморщенный желтый комок, напоминающий пожеванную бумагу.

Канал рейда:

Элай: Вильс, не хочу показаться паникером, но… У нас девушка в группе есть, по сути — скаут. Она говорит, что-то плохое надвигается. В лесу всю живность кто-то сожрал… нет, скорее — выпил.

Вильс: КАРАВАН — ПОДЪЕМ!!! ПОТОМ ОТОСПИТЕСЬ, ЗАСРАНЦЫ! ОДЕТЬ БРОНЮ! ДАЙГО МНЕ НАЙТИ, СРОЧНО!

Вильс — Элаю: Эл, откуда ждем?

Элай — Вильсу: Она говорит, скорее всего — небо.

Вильс: ПЕРВЫЕ ПОВОЗКИ — ВСТАЛИ, ОСТАЛЬНЫМ ПОДТЯНУТЬСЯ, В ДВА РЯДА. МАГИ И РЕЙНДЖИ — НАВЕРХ, СТРЕЛЯТЬ ПО КОМАНДЕ. НЕБОЕВЫЕ КЛАССЫ — В ФУРГОНЫ. ЦЕЛИТЕЛИ — САМИ МЕЖДУ СОБОЙ РАЗБЕРИТЕСЬ, И БЕЗ ГЕРОЙСТВ, ПОНЯТНО? ПОД ПРИКРЫТИЕМ РАБОТАЙТЕ.