И Чиара нахмурилась, пытаясь сообразить, как на глазок суметь определить уровень интеллекта монстра.
«Или вспомним другую историю, — думала она. — Про цветок, лепестки которого с помощью несложного заклинания творили просто невероятные вещи. Речь явно шла не про обычное растение — тогда что, артефакт? Надо иметь в виду, и если вдруг попадется нечто похожее — по крайней мере теперь я знаю, как им пользоваться. Семь лепестков там было, а заклинание я вроде запомнила».
Девушка сделала себе еще одну зарубку в памяти.
«Ну и еще один интересный метод, — размышляла она. — История про ту девушку-зооморфа… или точнее сказать — рыбоморфа? Она как-то сумела превратить свой рыбий хвост в ноги — скорее всего, применив заклинание трансформации. Но что-то пошло не так, и в качестве побочного эффекта бедняга потеряла голос. И только поцелуй прекрасного принца смог бы ей помочь. Хм-м…»
Чиара задумалась. «А ведь намеки на магические свойства такого простого действия, как поцелуй, уже встречались мне в песнях и балладах, — вспомнила она. — С другой стороны, если обратиться к моему личному опыту c Роном в том убежище — эффект от поцелуев, безусловно, был, но к магии он не имел ни малейшего отношения. Хотя… Рон ведь не маг. Может, в этом все дело?»
Были и многие другие вещи, почерпнутые ею из книжки, которые требовали детального изучения и экспериментов. И если бы Тэм заранее знал о том, к каким последствиям приведет выбранная им для Чиары литература — возможно, он предпочел бы, чтобы она продолжила читать про яды. Но увы — он не знал, и поэтому все случилось так, как случилось.
Подземелье
На следующее утро группа оставила город и отправилась на север, направляясь для начала в Форпост. Элай с Чиарой шли впереди, Тэм с Алвой следовали в нескольких шагах за ними. Душераздирающе зевающий Рон замыкал процессию. Вопреки его мрачным прогнозам, настроение у лучницы было хорошее, и она мило болтала с целителем.
— Кстати, давно хотел спросить, — поинтересовался Тэм у своей собеседницы. — А как вы познакомились? Я так понимаю, сначала Эл с Роном вдвоем ходили, а ты уже потом к ним присоединилась?
— Да, так и было. Я тогда как раз оказалась в несколько стесненном финансовом положении и без группы. Крыс в городской канализации в одиночку бить не хотелось, и я раздумывала, кого бы осчастливить своим присутствием, — начала рассказывать Алварика. — Словом, сижу я в Гильдии, приглядываюсь, выбираю, и вдруг вижу — заходит гном с таким лицом, как будто буквально сегодня он потерял всех своих друзей. Заходит, и прямиком к этой парочке. Мне любопытно стало, сидела я недалеко, прислушалась. В ходе разговора понимаю, что танку как-то удалось выбить у гномов скидку — скидку, понимаешь⁈ У гномов! Пять, забодай меня хомяк, ПЯТЬ процентов!!! И тогда я поняла — хорошие мальчики, далеко пойдут, надо брать!