— Ну если так, то я рад за твое… м-м-м… здравомыслие. Турнир-то не ходил смотреть?

— Не-а, меня это не очень интересует, ты же знаешь. Кроме того, говорят, там один четвертый уровень зарегистрировался, так что даже интриги никакой не предвидится. И так ясно, кто победит.

Танк собирался было поспорить на эту тему, как вдруг дверь с шумом распахнулась и в помещение влетела разозленная Алварика. Заметив своих товарищей, она подскочила к их столу, рывком придвинула свободный стул и плюхнулась на него, сердито глядя на окружающих и бормоча себе под нос что-то явно не слишком вежливое.

— О, Алва, а ты чего такая? — поинтересовался Рон вместо приветствия. — Тебе в лавке сдачи недодали, что ли? Или распродажу пропустила?

— Нет! Не спрашивай! — заявила лучница, а потом, вопреки всякой логике, продолжила:

— Эта мелкая засранка, чтоб ей икалось не переставая! Эта прожорливая замухрышка! Скаут, тоже мне… Что толку в наблюдательности, если ею не пользоваться?

Рон перевел недоумевающий взгляд на Элая.

— Они вчера с Чиа в казино играли, — пояснил танк. — Вроде выиграли, но потом их выкинули. Насколько мне известно, сегодня планировали продолжить. Да, Алва? Что случилось-то? Неужели малышка дала маху, и вы проиграли?

— Нет! Она вообще отказалась играть, чтоб ей! Я кучу денег потратила на ее кормежку, и все впустую! На свою голову пообещала, что сегодня вся ее еда за мой счет, и в результате чуть не разорилась с ней! Но кто же знал, что она столько ест? На семь золотых наесть, шутка ли⁈

Танк недоверчиво поднял бровь, а Рон засмеялся и сказал:

— Молодец малышка, своего не упустит. А ты, Алва, погоди убытки подсчитывать. Сегодня-то еще не кончилось, так что если она как следует постарается, то и до десятки догонит — если не лопнет, конечно. А чего вдруг ты ее играть потащила? Она же, по сути, скаут, а им обычно запрещено.

— Так в том-то и вся фишка, что класса у нее нет, так что официально она не скаут. Эх, такие бабки можно было на этом поиметь, а она…

— Знаешь, Алва, — ответил Рон задумчиво, — похоже, у малышки мозгов побольше оказалось, чем у тебя. Все эти ставки и азартные игры — та еще клоака. Можно вместо барышей получить вполне реальные проблемы. Кроме того, пусть официально она не скаут, но по факту-то — да, так что вся эта история по любому весьма сомнительная. Мошенничеством попахивает.

— Заткнись, Рон! — заявила лучница. — Когда это ты успел стать таким правильным? И вообще, не пойман — не вор, вот! Все было бы шито-крыто, если бы не она…

И в этот момент висящий у Алварики на шее небольшой черно-белый медальон с песочными часами внутри слегка потеплел. Две черных песчинки одна за другой совершили свой путь вниз, присоединившись к черно-белой кучке песчинок в нижней части часов. Но в тот момент никто, включая саму лучницу, ничего не заметил.