Элай внимательно выслушал целителя и открыл было рот, чтобы ему ответить, но тут его перебил Рон.

— Я не понял, — недовольно заявил он. — Мы что, будем теперь работать как группа прикрытия? Куда прикажут — туда и пойдем? С какой-такой радости? С чего это я обязан слушаться твою Гильдию, рыжий? Потрудись-ка объяснить.

— Да не обязан в общем-то, — устало ответил Тэм. — Но ты сам подумай — это ведь не просто придурь с их стороны и не желание навязать свою волю. Все распоряжения Гильдии основаны на необходимости спасти как можно больше жизней. Для этого иногда приходится жертвовать желаниями отдельных людей. В большинстве случаев это касается нас, целителей, но бывает, что и окружающих. Вот смотри, ты ведешь довольно опасный образ жизни искателя приключений, но если вдруг случается ранение — всегда находится кто-то в пределах достижимости, кто подлечит, так?

Рон помолчал некоторое время, а потом неохотно кивнул.

— Надеюсь, ты не думаешь, что оно само собой так получается? — поинтересовался Тэм.

Мечник лишь пожал плечами. Он вообще о таких вещах не задумывался.

— Поверь мне, не будь Гильдии — вряд ли в каждом боле-менее крупном населенном пункте Приграничья был бы свой целитель. Да их бы тут вообще не было. Все бы сидели в городах в мирной зеленой зоне за Малым Ожогом и уж точно не рисковали бы собой, путешествуя по землям монстров с караванами или группами. Это ты можешь отбиться от чудовища или убежать на худой конец, а к примеру я — нет. Для меня даже один случайно встреченный монстр скорее всего будет означать гибель.

— Тогда зачем ты этим занимаешься? — удивленно спросил Рон, которому до сих пор не приходило в голову рассматривать ситуацию с такой точки зрения.

— Но ведь кто-то должен, не так ли? — и на этих словах Тэм, истративший остаток сил в попытке донести свою позицию до оппонента, вновь откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Чиара с беспокойством посмотрела на него и погладила его по руке. Она очень хорошо понимала, как он себя чувствует, и хотела бы помочь ему, но это было не в ее силах. Лекарства от магического истощения, увы, не существовало.

Рон ничего не ответил. «Вот вечно с этим рыжим так, — сердито думал он. — Ввязываешься с ним в спор в полной уверенности в собственной правоте, а в результате почему-то оказывается, что ты сам дурак и даже уже практически готов признать это вслух. Ну уж дудки, не дождетесь!»

— Меня предложенный план устраивает, — поддержал мага Элай. — Это согласуется с тем заданием, которое я взял для нас.

И танк рассказал про пропавшую группу.