* * *
Алварика, в отличие от Рона, очутилась в большом квадратном зале с облицованными белым мрамором стенами и высоким потолком. В стенах друг напротив друга были расположены четыре полукруглых проема арок, обрамляемых вязью орнамента. В глубине каждой из арок виднелись поблескивающие металлом створки ворот, на данный момент плотно закрытые. В центре зала примерно на три человеческих роста от пола возвышалась абсолютно гладкая колонна пьедестала. И больше в комнате никого и ничего не было.
— Куда это я попала? — удивилась Алва. — И где, интересно, прохлаждается Рон? Это что, мне одной придется монстров пинать? Э-э-э нет, я на такое не подписывалась! Буду сидеть здесь и ждать, пока кто-то из наших не появится. А что, хорошая мысль — здесь тепло, сухо и никаких чудовищ не наблюдается…
Приняв это решение, лучница, недолго думая, уселась на каменный пол, скрестив ноги. И в этот момент перед ней внезапно появилось полупрозрачное сообщение, сопровождающееся поскрипыванием шестеренок и шуршанием сдвигаемых каменных плит.
Интерфейс Подземелья приветствует отважных искателей приключений, не побоявшихся рискнуть жизнью в погоне за славой и богатой добычей!
Дерзайте, и достойная награда найдет своих героев! — начала было читать Алварика, как вдруг иное, более важное событие, привлекло ее внимание. Плиты каменного пола перед ней с шуршанием раздвинулись, и из образовавшегося проема поднялся золоченый резной одноногий столик, по центру которого был водружен большой сверкающий рубин в богатой оправе.
«Вот она! Достойная награда! Надо брать, пока дают!» — пронеслось в голове у девушки, и она быстро схватила драгоценный камень, не дочитав сообщение. Но стоило ей оторвать рубин от его подставки, как камень замерцал и исчез из ее цепких рук. И в тот же самый миг железные ворота в глубине арок с душераздирающим скрипом распахнулись. Алва прищурилась, пытаясь рассмотреть получше выбирающихся оттуда существ, а потом вопль ужаса вырвался из ее горла…
* * *
Интерфейс Подземелья приветствует отважных искателей приключений, не побоявшихся рискнуть жизнью в погоне за славой и богатой добычей!
Дерзайте, и достойная награда найдет своих героев! Ловушки и препятствия, загадки и головоломки, сражения и битвы поджидают вас на тернистом пути к ней! И лишь победа над ожидающими вас Мастером Снов и Мастером Боя даст вам возможность выбраться наружу! Да не оставит вас удача! — дочитал Тэм вслух, а потом поинтересовался:
— У всех такое же?
Элай кивнул, а потом окинул взглядом окружающую их местность и присвистнул. Они втроем стояли на небольшой каменной платформе, плавающей в пространстве вопреки всем законам физики. Где-то в паре сотен шагов сбоку и немного ниже, на другом плавучем островке располагалась арка с призывно мерцающей пеленой портала. Тут и там в окружающей их пустоте хаотично появлялись и почти сразу исчезали небольшие пятачки камней размером с ладонь, как бы приглашая следовать к ожидающему их выходу. Но малейший просчет либо промедление грозили гибелью, ведь внизу, под ними, ничего не было. Ни намека на какую-либо твердую поверхность — лишь бесконечная бездна, терпеливо ожидающая своих жертв.