— Твоя идти, — приговаривал гоблин, пританцовывая вокруг Тэма. — Нада спешить, Учитель быть совсем плохая. Нада торопиться, потом быть слишком поздно.

Тэм согласно кивнул и шагнул вслед за гоблином, тянущим его за руку. Но тут Алварика, сохранявшая до сих пор угрюмое молчание, вцепилась мертвой хваткой во вторую руку целителя и недоверчиво произнесла:

— Погоди… Ты что, действительно собрался вот так идти не пойми куда только потому, что кому-то там понадобилась твоя помощь? Тэм, ты теперь не один, не забывай об этом. Ты у остальных не хочешь поинтересоваться — может, у них другие планы? Мне вот, например, совершенно не хочется тащиться куда-то. Вполне достаточно наших текущих проблем с этой дурацкой картой.

— Но мы же договорились, не так ли? — недоуменно спросил Тэм. — Когда обговаривали условия вступления нас с Чиа в группу. По дороге посещаем все населенные пункты, и я помогаю местным жителям. Этот заброшенный поселок как раз подходит под условия договора. Так в чем же проблема?

* * *

Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, где в клубах тумана без следа исчезали развилки линий судеб и тут же формировались их новые переплетения, перед группой из пяти фигурок, к которой недавно присоединилась шестая — маленького ушастого гоблина — казалось бы из ничего вдруг появилась их следующая карта. Карта Испытания. Будет ли она открыта ими? Мироздание замерло в ожидании Выбора…

* * *

Рон с Элаем переглянулись.

— Ну да, договорились, — сказал Эл и подхватил свой рюкзак. — Так что идем. Договор есть договор.

Мечник согласно кивнул. Поселок так поселок — это всяко лучше, чем снова слушать язвительные замечания Алвы. Рон бы сейчас даже монстрам обрадовался, как родным, а тут — поду-умаешь, поселок…

— Нет, подождите! — Алварика не собиралась так быстро сдаваться. — Тэм, радость моя, ну что тебе стоит, ну ради меня, а? Мне так не хочется туда идти… Неужели тебе какой-то гоблин дороже, чем я? — ресницы девушки затрепетали, влажные губы слегка приоткрылись, она придвинулась практически вплотную к несколько ошалевшему от такого магу и заглянула ему в глаза.

Бедного парня кинуло в жар, сердце гулко бухнуло в груди, а все мысли куда-то стремительно улетучились. Все же он взял себя в руки и с сожалением отодвинулся от соблазнительной красотки-лучницы, разводя руками:

— Прости, Алва, не могу. Я Клятву давал когда-то. Есть возможность, значит надо помогать.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — фыркнула разозленная Алварика и рявкнула на остальных, с любопытством наблюдавших за этим спектаклем. — Вот запомните мои слова — добром это не кончится!