— Ну, с сапогами ещё понятно. А что за часы-считыватели?
— Представь себе обычный браслет из верёвки. К нему прикрепляют миниатюрную пластиковую табличку с кодом. Камера на коннекторе считывает код и отправляет тебя на сетевой узел, где показано актуальное время.
— А на коннекторе разве нет часов?
— Так в том-то и фишка! Всё есть. Это очередная разрекламированная шумовая дичь.
— Шумовая дичь?
— О-о-о… Похоже, мне придётся составить для тебя словарь. — улыбнулся Колян: — Шумовая дичь — то, что сейчас в поле зрения. О чём все твердят. Понимаешь? Реклама, звёзды мировой величины, сетевые узловики. И шум об этом настолько заразный, что ты даже против воли готов купить себе эту самую дичь. Прямо, как часы-считыватели.
— Сложно… — вздохнул я: — Давай пока вернёмся к коннекторам? У тебя есть подобное устройство?
— В детских домах такое строго запрещено. Да и… признаюсь, мне коннектиться-то не с кем.
— Понимаю. А дорогие они?
— Если хочешь обычный норвежский — рублей за восемьсот пятьдесят можно найти. Хочешь крутой имперский — придётся выложить две тысячи минимум. Есть ещё американские. Это, что-то среднее. Не рыба — не мясо. Но многим нравится…
— Понятно. Значит, нужно немедленно обзавестись подобным.
— Ага. Ибо без коннектора сейчас никуда. — вздохнул Колян, а затем перешёл на шепот: — Я вот всё хотел спросить… О кое-чём личном. Ты не возражаешь?
— Во-первых, тут всё зависит от вопроса. А, во-вторых, ты всё ещё не дал мне клятву верности.
— Так, ты скажи, как её дать? Я всё сделаю! — с готовностью произнёс парнишка: — Заклинания там? Калима-а! Калима-а-а-а!
— Нет. Просто повторяй за мной: Я, Колян, отныне проводник Короля Тьмы в мире людей. Клянусь всегда быть на его стороне.
— И всего-то⁈
— Чем проще — тем лучше.
— Ну… Ладно. Я, Колян, отныне проводник Короля Тьмы в мире людей. Клянусь всегда быть на его стороне. Только… У меня ножа нет.
— Зачем?
— Ну, так надо же кровью скрепить контракт?
— Дурак, что ли? А слова тебе зачем? Или… ты не отвечаешь за то, что говоришь?
— Отвечаю! Меня так воспитали!
— Вот и славно. Теперь ты мой проводник. И что там за личный вопрос был?
— Я про то, как ты сюда попал… — неуверенно ответил Колян: — Ну… мне реально интересно. Ты просто закрыл глаза и оказался в этом теле?
— Нет. Вообще-то, я умер.
— Как⁈ То есть… Совсем умер? По-настоящему?
— Ага. Одна давняя «подруга» решила напасть на мой семейный замок. Можно сказать — застала врасплох.
— Какие плохие у тебя подруги.
— И не говори!
— А ты уже умирал раньше?
— Нет. Как-то не доводилось. Чтобы ты понимал — у меня была работа мечты. Отличная жизнь… если про Изнанку, вообще, можно такое сказать. Но отец наказал, что один из его сыновей должен перенять трон по наследству. Прописал это в Проклятом Догмате, чтобы Абсолютная Тьма прислушалась. И вот, когда отца не стало — всё пошло по причинному месту. Моя прекрасная жизнь сменилась вечным геморроем в Чертоге Короля. А моя мечта — стать поваром и готовить вкусняшки, испарилась. Меня практически силком усадили на трон. И я стал новым Королём Тьмы на долгих десять лет…