Я подошла к окну, выглядывая на улицу. Возле подъезда, в тени развесистого платана, стоял темный внедорожник. В нем сидели двое мужчин.

Они не просто сидели, а наблюдали.

Сердце зашлось в животном ужасе. Я снова в плену. Только теперь стены были невидимыми, но от этого не менее прочными.

Я медленно сползла по стене на пол, обхватив колени руками. Слез не

было. Я их давно все выплакала. Осталась только пустота, пронизанная леденящим страхом. И странное, необъяснимое чувство. Не просто страх. А ожидание... Словно он здесь. Совсем рядом. Все, чего я добилась за пять лет, рассыпалось в прах.

Я ненавидела этого мужчину. Ненавидела за то, что он сделал тогда. За то, что он делает сейчас.

Но больше всего я ненавидела себя за то, что в самой глубине души, под всеми слоями страха и боли, жил крошечный, ядовитый росток того, что когда-то было любовью. И этот росток, почувствовав его близость, начал просыпаться.

Глава 3. Встреча

Вера

Коллекция книг Руслана оказалась в подвальном помещении библиотеки, куда редко заходили люди. Марьяна провела меня туда, щебеча что-то о «бесценном даре» и «высокой чести», но ее голос доносился до меня как сквозь толщу воды. Воздух в подвале был спертым, пахло старыми переплетами и пылью. А еще пахло им. Его присутствием. Он словно был повсюду, даже здесь.

На массивном дубовом столе лежали книги в кожаных переплетах с золотым тиснением. Старинные фолианты, карты, рукописи. Настоящие сокровища, которые могли бы привести в восторг любого библиофила. Для меня они были всего лишь приманкой.

- Он просил начать с инвентаризации, - сказала Марьяна, нервно теребя ключи. - Составить подробный каталог. Он... он будет проверять. Она быстро развернулась и ушла, притворив за собой тяжелую дверь. Я осталась одна.

В тишине, нарушаемой лишь гулом вентиляции. Я медленно провела пальцами по корешку одной из книг. «История кавказских народов. 1894 год». Он всегда интересовался историей. Говорил, чтобы управлять будущим, нужно знать прошлое.

Я заставила себя дышать глубже. Взяла блокнот, перчатки и приступила к работе. Знакомая, упорядоченная деятельность, в которой можно было утонуть.

Забыться. Записывать шифры, названия, описывать состояние. Шаг за шагом.

Минута за минутой.

Так пролетело несколько часов. Я почти начала чувствовать себя в безопасности в этой каменной гробнице.

Почти.

Дверь в подвал открылась без предупреждения.

Я узнала его шаги еще до того, как подняла голову. Тяжелые. Размеренные. Властные.

Я замерла, сжимая в руке ручку.

Почти не дышала.

Он остановился в нескольких шагах от стола. Я не смотрела на него, но видела его краем глаза: дорогие туфли, идеально сидящие брюки, руки, засунутые в карманы.