Мария непонимающе нахмурилась.

— А чего не так⁈ Он сбежал — значит, всё закончилось. Явно не сунется больше в людные места.

Евгений Васильевич покачал головой.

— Может, да, а может, и нет… — он сделал паузу, внимательно смотря ей в глаза, — … придётся тебе ходить с охраной. Отныне и долго.

Мария опешила.

— С охраной? В смысле? Постоянно? Стоп… — она замялась. — То есть мне всё же можно выходить? Ты меня не накажешь за… «Сферу»?

— Именно так. Два, а то и три родовых охотника будут сопровождать тебя повсюду. Я понимаю, что дома тебя просто не удержу, — смягчился он, видя её растерянность. — Ты слишком свободолюбива для этого. Но и рисковать тобой я не могу. Теперь это не просто вопрос твоего упрямства, а вопрос безопасности всей семьи.

Вдруг до Маши дошло.

— Значит, мне можно будет покидать дом? — с надеждой уточнила она. — Мне можно будет… жить?

Евгений Васильевич кивнул.

— Да, Мария. Тебе можно будет жить. Но только под присмотром. И никаких ночных клубов. Никаких глупостей. Ты должна быть благоразумной. Твоя жизнь — не игрушка. И жизни твоих охранников, кстати, тоже.

* * *

Грохот и вопли доносились из центра зала.

«Пора возвращаться, а то всю славу пропущу», — подумал я, ухмыляясь.

Картина, представшая моим глазам, была довольно комичной. Игорь, с разбитым щитом и опухшим лицом, отбивался от наседающих дриад, матерясь на чём свет стоит. Лиза, вся в мыле, безуспешно пыталась его вылечить, а парни с «магическим оружием» палили по врагам, но, казалось, лишь раззадоривали их ещё больше.

Тренты же, словно взбесившиеся пчёлы, кружили вокруг, пытаясь ухватить кого-нибудь своими корявыми лапами. А было их уже совсем ничего — с десяток. Ну, и пяток дриад.

— Ну и бардак, — констатировал я, оценивая обстановку. — Что за ранги-то у этих ребят, что они люлей получили?

Моё внезапное появление осталось практически незамеченным, лишь Ирина, стоявшая чуть в стороне, удивлённо приподняла брови.

Я неспешно приблизился к Игорю, прикрывая его спину.

— Ты в порядке, танк? — бодро спросил я, уклоняясь от атаки дриады.

Та, не ожидая подвоха, тут же получила мой кинжал в шею, рассыпаясь в труху. Игорь, удивлённо посмотрел на меня, но, не успев ничего сказать, снова отвлёкся на атакующих монстров.

— Ты почему от Лизы отошёл? А ну, оберегай целителя! — пробурчал он себе под нос, продолжая отбиваться.

Я же, пользуясь суматохой, принялся методично вырезать трентов и дриад, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Двигался я легко и бесшумно, словно тень, оставляя после себя лишь горы коры и веток. Вскоре большая часть монстров была уничтожена, и охотники, наконец, смогли перевести дух. Лиза тут же принялась залечивать раны Игоря, а парни с оружием, переглядываясь, перезаряжали свои «магические пушки». Только Ирина молча наблюдала за мной, сверля взглядом, полным вопросов.