Игорь замер, и по его лицу пробежала целая галета эмоций — от показного недоумения до расчетливой виноватости. Он даже рот приоткрыл, чтобы что-то ляпнуть насчёт технической ошибки, но поймал мой взгляд и понял, что этот крючок я уже проглотил, пережевал и выплюнул обратно. Вместо этого он сдулся, как проколотый мячик, и его пальцы забегали по краю стакана.

— Ну, Вова… — начал он, переходя на шёпот заговорщика. — Так вышло исторически. Технически. Для престижа. Клан без сильного охотника — это как «Мерседес» без колеса. Едет, но все пальцами показывают. А так — формальность, бумажка. Ты ж вообще не обязан ничего, кроме того, на что сам согласишься. Это просто… красивый значок в профиле.

Я медленно отпил холодного кофе, давая мозгу танка немного попотеть. В голове, конечно, уже вовсю крутились цифры. Тридцать миллионов за десять минут. За пятнадцать таких «прогулок», которые он мне предложил чуть раннее — целое состояние, на которое можно забыть Савелии, купить домик у озера, решить все мелкие проблемы и спокойно качаться дальше.

Последнее было особенно вкусно.

Можно будет спокойно заходить в разломы, не отвлекаясь на огошников.

— Красивый значок, — повторил я с ледяной вежливостью, отодвигая чашку. — Который обязывает меня к корпоративной культуре, внеплановым собраниям и, как я погляжу, к участию в сомнительных авантюрах для поднятия рейтинга самого клана. Ты знаешь, что за самовольное использование моего имени — статья?

Он побледнел заметно. Видимо, этот пункт устава он как-то упустил в своём рвении обогнать родного брата. Я позволил паузе растянуться, наслаждаясь зрелищем, как его мозг лихорадочно перебирал варианты отступления.

— Но я же не со зла, Вова! — выпалил он, и в его голосе впервые прозвучала искренность. — Мы же братаны! Ну, в смысле, почти. Я всё исправлю! И… и… — он глотнул воздух, делая последний, отчаянный рывок. — И тридцать миллионов — это же только за первый заход! Дальше — обсудим! Если всё пройдет гладко, можно и сорок, и пятьдесят! Главное — начать! Мне этот клан… нужен! Мне нужно обогнать братца, понимаешь⁈

Вот мы и подобрались к сути. Я сделал вид, что глубоко задумался, глядя на его побелевшие костяшки, сжимающие стакан. Внутри всё уже давно пело и плясало. Пятнадцать раз по тридцать… нет, лучше считать сразу по сорок пять. Или даже по шестьдесят, если я буду тянуть с ответом ещё минут пять. Но внешне я изображал человека, который продаёт душу дьяволу, причём по сильно заниженной цене.

— Пятнадцать раз, — тихо сказал я, не глядя на него, будто выговаривая приговор самому себе. — Ладно.