Прыжок на кондиционер, скольжение под ударом, внезапный бросок горстью песка и мусора в лицо. Он моргнул на долю секунды — и этого хватило. Я врезался в него плечом, сбивая с ног, и мы покатились по гравию, сметая хлипкое ограждение.

Он оказался сверху, занёс палаш для колющего удара. Но в этот момент снизу, из торгового центра, прозвучал оглушительный, болезненный рёв босса, смешанный с грохотом обрушивающейся части перекрытия.

И эльф на миг отвлёкся!

Взгляд его метнулся в сторону, к краю крыши, будто он получил какую-то информацию или сигнал. Это была его ошибка.

Моя нога, согнутая в колене, с силой выпрямилась и ударила его в живот, не причинив серьёзного вреда из-за доспехов, но откинув прочь. Я вскочил, а он, откатившись, мгновенно встал в стойку, но уже не атаковал.

Он смотрел на меня, потом на место, откуда донёсся рёв, и его лицо, обычно бесстрастное, исказила вспышка чего-то — досады? Нетерпения?

— Мешаешь, — произнёс он. — Ты… шум. Ненужный.

— А ты — моя добыча, — выдохнул я. — И ты никуда не убежишь, пока я тебя не возьму.

Он не ответил. Вместо этого он сделал шаг назад, к самому краю крыши, где начинался многометровый обрыв к другой части комплекса. Его фигура начала терять чёткость, оборачиваясь серебристой дымкой — тот же трюк, что он использовал внизу.

Он собирался уйти, сбросившись вниз и планируя опереться на свою магию. Системный таймер в углу зрения пылал цифрами: 00:23:17. Проклятье нависало дамокловым мечом. Но мысль о том, что он ускользнёт, была в тысячу раз невыносимее.

Я рванул вперёд — не к тому месту, где он стоял, а чуть в сторону, к массивной стальной растрескавшейся вентиляционной трубе. Со всей дури я ударил по её основанию ногой, а потом плечом.

Ржавые крепления с хрустом поддались. Труба длиной в несколько метров и весом в полтонны с грохотом повалилась прямо на то место, куда должен был шагнуть растворяющийся эльф. Он не ожидал такого примитивного, варварского манёвра.

Материализовавшись для прыжка, он оказался прямо под падающей массой металла. Ему чудом удалось отпрыгнуть, но труба задела его, опрокинула, и он грузно шлёпнулся, потеряв на мгновение ориентацию.

Это было всё, что мне было нужно. Я был уже над ним, не давая опомниться. Мой кинжал пришелся ему не в горло, а на защищённую кирасу, но удар был силён. Вторая рука вцепилась в его запястье, выкручивая хватку на палаше.

«Странно, что крышу не пробило…»

Он сопротивлялся с нечеловеческой силой, пытаясь ударить коленом, локтем, но моя позиция была выигрышной. Мы снова боролись, но теперь это была борьба в партере, грязная и без правил. Я слышал его учащённое дыхание, чувствовал, как бьётся его сердце — быстро, но без паники. Он всё ещё был опасен.