— Эй, Вить, ты где? — его голос прозвучал уже ближе, безразличный, но настороженный.

Он увидел тело у стеллажа. Остановился, вгляделся. Потом медленно обвёл взглядом склад, и его глаза, холодные и оценивающие, скользнули прямо по моему укрытию. Он всё понял. Не как глупец, а как профессионал, которому не нужны лишние доказательства.

— Вылезай, — сказал он без эмоций, поднимая руку. Искрящийся ореол вокруг неё вспыхнул ярче, и в ладони вспыхнул сгусток малинового пламени, бесшумный и плотный, как шар плазмы. — Пока я просто греюсь. Потом будет жарко.

— Романовы прислали наёмника, — его голос был низким и спокойным, без тени удивления. — Не по плану. Ну ничего, девка, значит, сдохнет прямо сейчас.

Он не стал тратить время на вопросы. Достал телефон, набрал какой-то номер и…

Ничего не произошло.

Гудки были короткие, отрывистые, и в тишине склада звучали неприлично громко. Один, два, три… Артемий медленно опустил руку с телефоном. Его лицо, освещённое призрачным светом от пламени в другой ладони, оставалось каменным, но в глазах, сузившихся до щёлочек, мелькнуло холодное понимание. Он кивнул, будто подтвердив свои догадки, и…

Просто швырнул в мою сторону сгусток огня!

Пламя не просто летело — оно пожирало пространство, выжигая кислород. Я рванул в сторону, ощутив, как жар опаляет бока. Рухнул за перевернутый станок, который тут же превратился в груду раскаленного металла под ударом второго шквала.

У Артемия не было пафосных навыков — только смертоносная эффективность. Он не просто метал огонь, он резал им пространство, загоняя меня в угол веером взрывов. Стеллажи плавились, оставляя после себя лужицы жидкого металла. Дышать стало нечем.

Бросок за броском, взрыв за взрывом. Он не тратил силы на монологи, работал молча и методично, как бульдозер, расчищающий площадку. Мой мир сузился до хаотичных рывков, прыжков за укрытия, которые через секунду превращались в адское пекло. «Ускорения» хватало лишь на то, чтобы успеть рвануться из-под очередного огненного смерча. Дышать было нечем, воздух выжжен, в легких пекло.

Я прополз под раскалённым каркасом конвейера, и на мгновение между нами возникла стена из дыма и пара.

Этот миг я и использовал. Не для атаки — для мысли.

Артемий был А-ранг. Его сила в чистой мощи, в подавляющем, неостановимом напоре. Но его навык требовал фокусировки, цели. Он не мог позволить себе метать «Вихрь» бесконтрольно, это было слишком очевидно!

Значит, ему нужна была стабильная картина, понятная цель. Значит, надо её сломать.

Я рванулся не в сторону, а прямо сквозь дымовую завесу, кувыркнулся, схватил с пола обломок арматуры и швырнул его не в Артемия, а в груду ржавых бочек в дальнем углу. Грохот был чудовищным. На долю секунды его взгляд рефлекторно метнулся на звук. Этого хватило.