Но проблемы — а точнее, другие охотники — находили меня сами. Вечером второго дня, когда с Васей прогуливался по площади в Новгороде, так сказать, я решил развеяться, мне позвонили.

Позвонил магический танк Игорь. И откуда, твою мать, у него мой номер⁈

Я поднял трубку, уже предчувствуя грязь и проблемы. Голос Игоря был удивительно спокойным.

— Алё? Вова, привет. Не ожидал моего звонка? — пробасил он.

— Как тебе сказать, — ответил я, глядя на Васю, который тут же насторожился, уловив мой тон. — Сюрприз, конечно, но больше похоже на несварение желудка. Откуда номер?

— Ох, друг, в нашем мире тот, кто ищет, всегда найдёт! Давай встретимся, кое о чём переговорим. Если не занят, конечно.

Мы договорились о кафе «У Палыча» — нейтральной, шумной территории с видом на реку. Через час я уже сидел за столиком у окна, а Вася устроился в трёх столах от меня, методично уплетая медовик и бдительно сканируя зал. В кафе пахло кофе, жареным луком, а само место было любопытным. Оно вызывало у меня ностальгию: пластиковые красные скатерти, герань на подоконниках, чеснок, развешанный гирляндами, да гул разговоров. И вот он пришёл.

Игорь в гражданском выглядел как успешный, слегка уставший от офисной жизни менеджер среднего звена. Дорогая, но немаркая куртка, аккуратные джинсы, кроссовки. Никакого намёка на броню или ауру. Лицо — широкое, скуластое, с умными, слишком спокойными глазами, которые сразу выдали в нём человека, привыкшего держать удар — и физический, и моральный. Он легко нашёл меня, кивнул и подошёл.

— Рад, что нашёл время, — сказал он, устраиваясь на стуле, который слегка заскрипел под его весом. Заказал чёрный кофе и сразу перешёл к делу. — Смотрю на тебя и вижу перспективного парня. Сильного. Но одинокого. А в наше время одному — как без щита в строю.

— Щит у меня свой есть, — парировал я. — Правда, он отличается от твоего. От назойливых предложений, увы, не особо спасает.

Игорь усмехнулся, не обращая внимания на колкость.

— Понимаешь, я ценю прагматиков. Ты скрываешь имя, скрываешь ранг. Уверен, не просто так. Может, проблемы с семьёй? Может, долги? Неважно. — Он отхлебнул кофе. — Я предлагаю тебе крышу.

— Крыша у меня своя.

— Да подожди ты, — он нахмурил лоб. — Смотри, если ты не знаешь, я Потомака, наследник крупной Питерской корпорации… вот…

— Мне не интересны чужие деньги, — отрезал я. — И по барабану, кто твой папа.

Но магический танк не унимался.

— Отец у меня, надо сказать, человек простой, — продолжил Игорь, сделав размашистый жест рукой, будто расчищал пространство для своих аргументов. — Из грязи в князи, как говорится. Золотые руки и голова на плечах. С нуля построил империю по перепродаже артефактов и магических ресурсов. Теперь у него денег — как грязи после весеннего дождя на просёлочной дороге. Но душа у него всё равно советская, хоть и живёт в трёхуровневом пентхаусе с видом на Неву. Мечтает, чтобы дело продолжили сыновья. А нас у него двое: я да брат Степан.