Игорь замер. Его бровь поползла вверх. В его взгляде промелькнул сначала недоумённый интерес, а затем — стремительная переоценка всей ситуации. Он отставил чашку.

— Эм… не знаю. Это я сужу со слов отца. Так что… чё скажешь⁈

Я покрутил ложку в чашке.

— А что я тут скажу⁈ Ты предлагаешь мне вступить в твой будущий фан-клуб, чтобы обогнать братца Стёпу. Мне-то это зачем?

Игорь закатил глаза с таким видом, будто объяснял ребёнку, почему небо синее.

— Фан-клуб? — Игорь фыркнул, но в уголках его глаз заплясали весёлые морщинки. — Вова, я тебе не концертный директор какой-нибудь попсы. Я говорю о стратегическом альянсе. Ты — тёмная лошадка с огромным, я это чую, потенциалом. Я — человек с ресурсами, связями и, что важнее, с пониманием, как всё это должно работать без лишнего пафоса. Брат Стёпа, например, на прошлой неделе нанял целого иллюзиониста, чтобы тот создавал ему огненный ореол во время выхода из портала. Потом этот ореол подпалил администратору парик. Скандал, компенсация, позор. А отец лишь умилённо хмыкал: «Молодец, Стёпка, харизматичный!». Вот с этим я и борюсь.

Он наклонился через стол, понизив голос.

— Я предлагаю тебе не просто крышу, а целый фундамент. Информацию, прикрытие, целевое финансирование под твои нужды. Хочешь хоть в «С»-разломы? Без проблем, у нас есть квота. Людей я найму! А в ответ мне нужна твоя лояльность и результаты. Мы с тобой будем тихо, без идиотских огненных нимбов, делать дело. А когда придёт время, я стану главой корпорации, а ты — правой рукой, а не каким-то там наёмным мечом.

Я отпил своего уже остывшего кофе, размышляя. Картинка вырисовывалась забавная: амбициозный наследник-интроверт, бегущий от пафосного брата-популиста, ищет себе в союзники загадочного злого гения, которым я, видимо, в его глазах и являюсь. Шантаж? Пока нет. Скорее — настойчивое предложение о совместном выгодном бизнесе, поданное с налётом драматической семейной саги.

— Предположим, мне интересно, — сказал я, растягивая слова. — Но есть нюанс. Ты говоришь про активы Громовых. Если твой отец купит их у человека, не имеющего на них полноценных прав, сделка может быть оспорена. Внезапно. И тогда все вложения — на ветер. Твоему брату Стёпе только дай повод для злорадства. Получится не устойчивый рост, а публичный провал с судебными тяжбами.

Игорь замер, и на его уставшем менеджерском лице впервые появилось выражение живого, неподдельного азарта. Он будто увидел не проблему, а интересную головоломку.

— Вот это поворот! — Он откинулся на спинку стула, задумчиво потирая подбородок. — Значит, наш скрытный Вова не только силён, но и юридически подкован. Или… лично заинтересован. Так даже лучше. Это меняет расклад. Получается, ты для меня — не просто перспективный боец, а ключевой актив в потенциально крупной сделке. Человек, который может либо утопить её, либо… легитимизировать.