Я услышал, как он слегка выдохнул в трубку — не облегчённо, скорее, с чувством удовлетворённого профессионала, который только что поставил мат в четырёхходовой шахматной задаче. Мой мозг, преодолев ступор, заработал с удвоенной силой, выстраивая и тут же отвергая возможные схемы. Деньги были реальными. Портал — реальным. Подвох, конечно, тоже был абсолютно реален, но теперь он выглядел как сноска мелким шрифтом в самом выгодном в мире контракте. Аллергия на чужие схемы никуда не делась, но организм, судя по всему, вырабатывал антигистаминные препараты в виде воображаемых пачек купюр.

— Кошелёк, — сказал я коротко, диктуя номер. — Жду минуту. Если цифры на экране не совпадут с озвученными, наш разговор закончится тем, что я найму через «Гидру» очень скучающего некроманта, если такие вообще существуют, чтобы он всё лето нашёптывал тебе на ухо цитаты из моей любимой кулинарной книги. Понял?

— Понял, — отозвался Игорь, и в его голосе прозвучали нотки искреннего, почти дружеского веселья. Он любил, когда партнёры проявляли здоровый цинизм. Это упрощало дела. — Перевод идёт. А пока можешь зайти в приложение. Вкладка «Приглашения». Там будет одна-единственная кнопка: «Принять». Не перепутай с «Подать заявку на вступление в клан» — это на следующей странице, и она тебе, я уверен, не интересна.

Я молча открыл «Гидру» на своём телефоне.

Во вкладке «Приглашения», как он и сказал, мигала одна новая запись. «Временное присоединение к оперативной группе Клан: Гротеск. Миссия: „Портал З-17-б“ (Ранг В)».

Я ткнул в «Принять». Миг, ещё один — и на экране всплыла зелёная галочка. «Присоединение подтверждено. Доступ к каналу группы открыт».

В этот же момент телефон ещё раз тихо завибрировал, оповещая о переводе. Я перешёл в банковское приложение. Баланс, который обычно вызывал лишь тягостный вздох, теперь демонстрировал число с таким количеством нулей, что я на секунду засомневался, не перепутал ли я рублёвый счёт с какими-нибудь тумбриками.

Нет, всё было верно. Тридцать миллионов. Они просто лежали там, тёплые, пухлые и абсолютно бездушные. Я мог бы прямо сейчас купить себе небольшую квартиру в приличном районе, новую экипировку, годовой запас кофе, лапши и полсотни свиней для Шарика… Или просто смотреть на них, как на абстрактную цифру, подтверждающую, что я окончательно и бесповоротно влип во что-то очень масштабное.

— Получил? — голос Игоря вернул меня в мою каморку с паутиной в углу.

— Получил, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Похоже на мошенничество с оттенком благотворительности. Но, чёрт возьми, Игорь, ты умеешь делать предложения, от которых глупо отказываться. Ладно. Я в игре. Но запомни: это строго бизнес. Я — наёмный специалист на один выезд. Как только портал закроется, наша временная связь разрывается. И если в течение следующих двадцати четырёх часов я обнаружу в своём профиле хоть намёк на постоянную связь с твоим кланом, я потрачу часть этих денег на лучшего в городе IT-специалиста, чтобы он не просто стёр эту запись, а заставил твои семейные серверы петь похабные частушки под дудочку. Договорились?