В трубке наступила тишина. Не просто пауза, а густая, плотная тишина, в которой был слышен лишь лёгкий фон — может, шум ветра в его дорогих наушниках, а может, скрежет шестерёнок в его слишком хитрой голове. Он явно не ожидал прямого отказа. Люди его круга не отказывались от В-ранга. Это было против природы.

— Я ценю твой принципиальный настрой, — голос Игоря снова стал гладким, будто ничего не произошло. — И готов за него платить. Прямо сейчас. Тридцать миллионов на твой счёт — аванс за эту проходку. За каждую следующую — столько же или больше, в зависимости от ранга портала. Это не оплата услуги. Это — компенсация за твоё время и… за мою навязчивость. Ты ничего мне не должен. Ты просто идешь и берёшь то, что нужно тебе. А я получаю формальное прикрытие квоты. Деньги легальны, налоги уплачены. Проверишь — потом поговорим.

Я закрыл глаза. Тридцать миллионов. Это не просто деньги. Это…

Нет, это просто деньги, и весьма большие.

Мой принципиальный отказ под тяжестью этой суммы начал трещать по швам, превращаясь в глупое упрямство. Ведь формально я просто буду качаться в хороших порталах и получать за это не только уровень, выполнение миссий и так далее, но ещё и деньги!

Он вроде как и знал, на какую кнопку давить, но не понимал, что подкупило меня иное. Системное.

— Придут в течение минуты, как только дашь свой кошелёк. Если хочешь, могу привезти наличкой! — продолжил он, словно уловив мою капитуляцию по дыханию в трубке. — Решай. Можно отменить перевод, вернуть всё обратно. Или можно проверить баланс, открыть «Гидру» и ткнуть одну кнопку. А потом — готовиться к порталу. Кстати, о портале… — он сделал многозначительную паузу. — Он, конечно, не наш. Будет три группы. Фактически он принадлежит Романовым. Мы идём туда по договору о совместном освоении. Так что никакого криминала, всё цивильно.

Я сел на стул. Всё внутри на мгновение застыло. Романовы. Это меняло всё — и не меняло ничего. С одной стороны — это объясняло уровень риска и щедрость Игоря. Идти на территорию, условно контролируемую другим крупным кланом, — это всегда лотерея с повышенным градусом паранойи. С другой — формально всё чисто.

Плюс Романовых я заочно знаю и уверен, они не обманут группы… просто почему они набирают в портал обычных наёмников? У них проблемы с родовыми охотниками? Или что-то ещё⁈

Барановы? Война? То похищение как-то повлияло на защиту рода? И теперь они боятся идти в разломы всеми охотниками? Чёрт, слишком много вопросов.

— Тридцать миллионов, — произнёс я вслух не как вопрос, а как констатацию факта, который теперь навсегда поселился в моей вселенной. — И портал В-ранга. И техническая приписка. И Романовы в качестве соседей по игровой площадке…