Их было с десяток. И все — обезглавлены. Чисто, почти буднично.

Он медленно перевёл взгляд туда, где стоял Е-ранговый. Тот сбрасывал с короткого кинжала ту же липкую слизь, его движения были спокойны и точны. Не было лишней суеты, никакой дрожи в руках после стольких убийств. Просто работа.

«Чё он на меня всё пялится?» — мелькнула в голове Коли мысль, острая и настороженная.

Он поймал на себе взгляд этого парня ещё до входа в портал. Не прямой, не вызывающий, а скользящий, будто случайный. Но слишком частый. А сейчас, после этой скоростной рубки, ощущение стало конкретным. Не страх, не восхищение — наблюдение.

Как будто этот Е-ранг не просто отбивался от мобов, а параллельно вёл какую-то свою бухгалтерию, куда занёс и его, Колю. В графу «неизвестная переменная» или «потенциальная угроза».

Он отвернулся, делая вид, что изучает туннель дальше. Но периферией зрения продолжал держать того в фокусе. Парень не полез вперёд, не стал собирать трофеи с убитых им тварей. Он отошёл к стене, прислонился, будто давая себе передышку, но его поза не была расслабленной. Игорь что-то кричал про продвижение вперёд, Марк уже топал своей железной поступью, звоня щитом о сталактит. А этот… этот будто ждал. Ждал, что сделает он, Коля.

«Чую, наблюдает, — констатировал он про себя, и в уголке его губ задёргалась привычная пустая улыбка. — Интересный зверёк. Не несёт сразу свою шкуру на продажу. Прикидывается серой мышкой, а в глазах… в глазах не мышь».

Он вспомнил пустые глаза только что убитого василиска. В них не было ничего. В глазах же Е-ранга было что-то, спрятанное глубоко. Что-то, что не должно гореть в глазах у выживальщика низкого ранга. Опыт, не купленный на пунктах прокачки, а выжженный в иных печах.

Света, проходя мимо, бросила на него короткий оценивающий взгляд. Он ей едва заметно кивнул: всё в порядке, просто задержался. Потом шагнул вперёд, наступая пяткой на голову мёртвого василиска с таким безразличием, будто давил окурок. Пусть наблюдает. Пусть строит свои догадки. В этом был свой интерес.

Обычно люди от него отводили глаза, старались не встречаться взглядом. А этот — искал.

Туннель начал меняться, стены стали более влажными, и чем дальше группа заходила, тем светлее становилось вокруг. Стены были покрыты биолюминесцентным мхом, который мерцал тусклым синеватым светом. Воздух стал гуще, насыщенный запахом сырости и чего-то тухлого.

Игорь, шедший впереди группы, дал сигнал: остановка. Охотники остановились и начали осматриваться. Впереди, в зоне видимости, копошилось что-то крупное, многоногое. Не василиски. Сколопендры. Каждая — размером с телёнка, с блестящими чёрными сегментами и жёлтыми ядовитыми шипами на последних кольцах. Их было штук пять, и они методично обгладывали какие-то грибовидные наросты на стенах, производя противный хруст.