— По-моему, девушка просто хотела от тебя отвязаться, за полгода с тобой опять что-то случится интересное, и тебе придётся удирать из Штатов.

— Да, я тоже так подумал, но знаешь первое правило разведчика-диверсанта?

— Не болтай? — предположил Джа, он уже вылез из-под стола.

— И это тоже, но правило не обязательное. Обязательно другое: не выходи из роли! Как видишь, бороду я отрастил, раньше срока, и даже заплёл в косички. Но не уверен, что этого будет достаточно. Потому мы здесь.

— Звучит как что-то на человеческом языке. Признайся, тебя та офицер покусала, и ты теперь человек, а не аристократ?

— Почти. Значит, слушай меня внимательно. Тут рядом проходит одно забавное мероприятие. И я хочу в нём поучаствовать. Чисто местные развлечения. Подпольные соревнования по мордобою среди одарённых. В призах — самые современные модели техники спонсоров турнира.

— Да, продолжай, мне нравится. Наконец-то у нас нормальная история! Я люблю, когда бьют не меня, — Джа сделал большой глоток из бумажного стакана.

— Неофициально причина другая. Мне отказала девушка, я пытаюсь её добиться. Она не воспринимает меня как аристократа и боится моего титула, значит, мне надо показать себя той стороной, которая её привлекает. Она считает меня крутым мастером и фанатом техники. Надо показать ей, что она в этом права.

— Сам придумал?

— Специалисты подсказали.

— Знаешь, тут, в Америке, драки на распродажах считаются частью местной культуры. Но я такое не одобряю. Меня там постоянно бьют. Не знал, что аристократы тоже подобным способом развлекаются.

— То есть, смертельная драка за новинки — это нормально? Я, признаться, не до конца поверил, когда узнал впервые.

Князь легонько дёрнул себя за бороду.

— Это крутое место, мистер. Лучший город на земле.

— Сказал бы мне кто пару лет назад, что я буду на другой стороне земного шара участвовать в нелегальных боях за редкие образцы техники…

Волод весело рассмеялся. Бросил на Джа хитрый взгляд поверх очков и добавил очень гулкое «Йо-хо-хо». Индус присоединился к веселью.

— Слушай, Волод, ты первый аристократ, который пытается кого-то рассмешить. Я думал в вашем кругу за анекдоты камнями забивают, — Джа снова пригубил кофе.

— Лицедейство веками презиралось аристократией, веками же ценилось любой армией. Самые талантливые паяцы в нашей стране носят погоны. И да, нам пора.

Джа и Волод покинули пустое кафе с сонным барменом и углубились куда-то в недра промышленной зоны. Воздух пах тухлой рыбой, гнилыми водорослями и соляркой. Вместо асфальта тут были бетонные плиты, размерами два на четыре метра. Владимир остановился у одной из кирпичных стен и замер, что-то разглядывал, а потом жестом попросил Джа подойти поближе. Стену украшало граффити в виде огромной зелёной лягушки. Лягушка сидела на ветке дерева и таращила чёрные глаза-бусины. Индус зябко кутался в вязаный уродливый свитер и крутил головой по сторонам. Вокруг не было совершенно ничего интересного. Князь постучал по жабьему глазу. Раздался гул, словно где-то рядом пришёл в движение огромный механизм. Неожиданно плита, на которой стояли русский с индусом, пошла вниз. Когда платформа опустилась метра на три, из стены выдвинулась ещё одна плита и встала на место открытого провала. Потемнело, свет давали только слабые светильники в стенах лифтовой шахты. Их света не хватало чтобы полностью развеять темноту. Лифт опускался долго, почти минуту.