— Тьфу, болтливый ты демон! — король махнул рукой. — Ну, хорошо, давай умрём в другом месте. Но когда из тебя будут высасывать жизнь, вспомни, что я предупреждал о мучительной смерти.

— Да разве это мучение? — Дилль пропустил короля вперёд. — Слушать занудные лекции наставника Шетерна по истории магии — вот где настоящая пытка. Особенно после того, как целую ночь не смыкаешь глаз, швыряя уголь в топку огромной печи…

Болтая больше для того, чтобы хоть немного отвлечь короля от мыслей об ужасных муарах, Дилль лихорадочно вспоминал, что эти кругляши говорили ему в прошлый раз. Его они признали мастером и человеком, которому разрешено находиться в канализации в любое время. Поэтому за себя Дилль не волновался. Ну, разве что, самую малость. А вот как насчёт короля? Если судить по рассказам и прочитанному в книге, муары уничтожают всех, кто дерзнёт сунуться на их территорию, не делая различий, является ли нарушитель магом или нет. А вот как они поступят с тем, кто будет находиться в подземных тоннелях по разрешению мастера, которого муары, в теории, должны слушаться? Убьют ли они короля или оставят ему жизнь? На этот вопрос у Дилля ответа пока не было, и выяснить это можно только опытным путём.

— Ну, вот решётка, — сказал Юловар, — за которой нас ждёт смерть. Хотя, может, эти муары уже давно передохли. Ты всё ещё хочешь туда пойти?

Дилль хотел было сказать, что муары живее живых, но решил не расстраивать короля — вдруг он в последний момент откажется идти в канализацию. Он осмотрел двойную решётку из толстых стальных прутьев, потемневших от времени.

— Конечно хочу, — пропыхтел он, безрезультатно подёргав её. — Заржавела за несколько столетий. Да и стену каменную надо ломать. Похоже, этот выход тоже закрыт.

— Каменная стена — это иллюзия и часть сторожевого заклинания. А открыть решётку может только тот, у кого есть вот такая штука, — король показал Диллю перстень с красным камнем. — Но как только решётка будет открыта, во всему дворцу начнётся дикий вой. И Леклер сразу же узнает о том, что я открыл этот ход.

— Ну и пусть знает. Надеюсь, он за нами не последует.

— Никто за нами не последует, если он не самоубийца, — буркнул король. — Открываем?

— Открываем.

Король поднёс перстень к решётке, и та со скрипом и скрежетом начала подниматься вверх. Тут же раздался пронзительный визг. Звук отражался от узких стен и больно бил по ушам, Дилль даже зажал голову руками. Визг продолжался с минуту, потом затих. Решётка открылась не полностью — похоже, всё-таки основательно заржавела.

— Ваше Величество, а закрыть её вы можете? — спросил Дилль, когда они оказались по другую сторону решётки. — Кто их, заговорщиков, знает, вдруг за нами полезут.