— Виктор, если у меня сейчас получится, я… Я не знаю, что мы будем делать. — все же пробормотал наставник. Он активировал сопло горелки, и водрузил над ней тигель. — Дай мне минут десять.

— Я не могу ждать, меня его высокопревосходительство ожидает. — пришлось мне напомнить.

— Ну так иди!

* * *

Дмитрий Иванович Иващенко, он же начальник академии, был не один. Помимо него в кабинете присутствовал капитан Грушин, профессор Хайрулин, и неизвестный мне седой, но ещё крепко выглядящий мужчина.

— Ваше высокопревосходительство, курсант Огнев прибыл. — доложился я.

— Присаживайся, Виктор. — князь указал на свободное кресло. — Сегодня ты не курсант, а преподаватель, и спрашивать с тебя буду соответственно. Так вот, меня интересует следующее. Вчера вечером приходил майор Гром, и просил за тебя. Это правда, что ты хочешь посетить родовое гнездо?

— Так точно. — ответил я.

— Что ж, тогда тебе придется посетить повторно приёмный артефакт. Не обессудь, но доводы, приведённые Громом, не тянут на весомую причину. Однако, у меня есть встречное предложение. Видишь ли, капитан Грушин вчера тоже просил за тебя, но совершенно по иному поводу. Он считает, что ты готов сдать экзамены. И я согласился с приведенными им доводами.

— Ваше высокопревосходительство… — произнёс я, изобразив непонимание, хотя уже понял, куда клонит князь. Бездна! Когда Мария узнает обо всем этом, она прикончит и меня, и Грушина, за то, что нарушил все ее планы. И с Иващенко спросит.

— Виктор, твое обучение продолжится, так что не напрягайся. Во всяком случае академию ты не покинешь, пока вы с капитаном Грушиным и мастером Владиславом не закончите разработку новой тактики. Поэтому прямо сейчас мастер Борис проводит тебя к артефакту, и там станет ясно, готов ли ты стать гвардейцем. Надеюсь, до прохождения испытания дело не дойдёт.

Борисом оказался тот самый седой крепкий мужчина. Через минуту мы уже покинули кабинет начальника, и втроем — я, мастер и капитан, спускались на минус первый этаж, чтобы оттуда по коридору пройти в зал с артефактом.

В этот раз всё повторилось. Вновь темное помещение, с единственной тусклой лампой в центре. Опять мне приказали возложить обе ладони на поверхность камня, и женский голос вновь заговорил торжественным голосом:

— Семь цветов судьбу решат!

Красный возвернёт назад,

Оранжевый не проходной,

Желтый — значит мы с тобой,

Зеленый — повторится круг,

Голубой — ты нам не друг.

Синий — для тебя конец,

Фиолетовый — мертвец.

Женщина умолкла, после чего артефакт затянуло кровавым, клубящимся маревом. Я же стоял и ждал, не предпринимая никаких действий. Разве что глаза прикрыл. И ничуть не удивился, когда опять услышал: