— Ты… — заскрежетало ледяное чудовище, — …не мы.

— Бред собачий! — рявкнул я, теряя последние крохи оторопи, — Все Искры равны, а то, что ты сделал со своим четвертым сыном, вышибло из него лишь Искру! Я полностью поглотил оставшийся Плод, что сделало меня Алистером Эмберхартом до мозга костей! Или же, тебевыгодно считать иначе?!

Лед со звоном начал осыпаться. Граф, энергично и яростно двигая руками, но сверля взглядом меня, отрывал и разбрасывал осколки по сторонам, пока не освободился достаточно для собственного удобства.

— Я сделаю вид, что не слышал, как ты обвинил меня в предательстве крови, — почти скрипя зубами от злости, заметил он.

— А я сделаю вид, что не понял намеков, что от меня ожидаются поступки ниже той планки, что может себе позволить наша семья, — парировал я, закуривая.

— Я не…

— Вы, лорд мой отец, «не», — грубо перебил я мужчину, плюя на все нормы этикета, — Вы практически прямым текстом мне за этот разговор сказали — «Главное — твоя работа, а на остальное мне плевать!». Если вы ожидали гибкости, то могли бы просто послать сюда простолюдина, одержимого сильным демоном. Слугу, на крайний случай. Но вы прислали меня и сейчас обвиняете в том, что я слишком… благороден?! Неподатлив? Не хочу упускать единственный шанс для четвертого сына графа стать человеком?!

Несколько минут мы посверлили друг друга взглядами, постепенно утрачивая запал. Наконец, граф встал и ушел из поля зрения в зеркале, чтобы тут же вернуться с бутылкой бренди. Плеснув янтарной жидкости себе в стакан, он закурил сигару. Я продолжал дымить сигаретой, откровенно жалея, что не могу так же налить себе кофе.

— Признаюсь, я кое-что от тебя скрывал, — наконец разомкнул губы Роберт, — Все должно было пойти совсем не так. Ожидалось, что ты поможешь мальчишке раскрыть свой потенциал, отучишься и вернешься в Англию. Его Величество прекрасно осведомлен о твоем контроле ауры и давно уже живет с мыслью, что ты пополнишь отряд его СЭД-гвардейцев. Подумай сам, сын… король Генрих не будет задействовать тебя в громких операциях, дабы не полоскать на слуху наше имя. Это значит тихая, обеспеченная и очень комфортная жизнь. До старости. Все, что тебе нужно сделать — передать девочку императору. Этого хочу я, этого хочет Его Величество, этого хочет император Кейджи Таканобу. Осознаешь?

Теперь пришла моя очередь сидеть, молчать и думать. Вызывать неудовольствие таких лиц мне категорически… не хотелось? А почему не хотелось?

Что они сделали? Один жестко ограничивает меня, буквально с голым задом выставляя в другую страну. Второй записывает в свои солдаты, причем уверенно и молча. Следовательно — что? Роберт меня, отработавшего, уже продал своему королю? К бабке не ходи — это именно так. Император… вот с ним все сложнее. Де-юре — его покровительство работало, я попал под атаку взбунтовавшегося рода. Де-факто? Оно не ощущалось.