На скамьях и стульях сидели знающие люди, многократно выполнявшие подобные задачи, профи куда серьезнее, чем штабной переводчик с оперативным уклоном. Просто товарищ Земляков знал общую схему, поскольку его никуда не дергали, работал в Отделе «секретарем», собирал и систематизировал планы и разработки. Нет, конечно, не только сидел, но в общем и целом…. Тьфу, вот что тут мысленно оправдываться? Нормальная штабная работа.

О сенсационном, сказанном до практической части, вроде бы даже все присутствующие и забыли. Оно и верно: боевое дело за нас никто не сделает, а осмысление удивительных фантастических новостей — это потом, оно не уйдет. А вот люди, сидящие в зале, неизбежно уйдут, и не все вернутся. Тяжелые предстоят дни.

* * *

Снова ехал пассажиром товарищ Земляков — теперь уже направлялись к исходной позиции северной опергруппы. Есть время расслабиться, перевести дух, готовиться к первой практической задаче. Но не очень получалось. Катерина ведет машину спокойно, разговаривает с сидящим рядом водителем. В кузове рядом со старшим лейтенантом пара радистов и штатная радиостанция «Север». Старший радист — уже в возрасте, с чуть прищуренным глазом и слишком гладкой розовой щекой — наверное, горел где-то. Посматривает на Землякова.

— «Концерт» слушаете, Михайлов? — понимающе кивает Евгений.

— Да как не слушать? Ох и бьют наши.

Тон близкой канонады изменился — уже не ровный гул, а периодически усиливающийся, чуть стихающий и снова нарастающий грохот. Общая артподготовка завершилась, теперь ведут огонь «по требованию». Отсюда — из машины — кажется, что огонь вообще не стих. Много «требований», местами крепко сидят немцы. Бьют по ним густо — с дороги видны работающие батареи, факелы выстрелов…

Тяжелый день. И для фрицев, которых глушат всеми стволами, и для наших бойцов — идти и штурмовать. Авиации с утра нет — погода плохая. Позже взлетят и двинутся к городу наши соколы.

Старший лейтенант Земляков знает, как оно будет.

Там работают люди. Идут вперед, умирают. Чтобы их друзья и товарищи победили.

Штурм должен был начаться вчера — 5-го апреля. Уже успели закончить разминирование переднего края, уже обозначены проходы, выдвинулась пехота в первую траншею. Но погода ненастная, наблюдатели почти слепы, авиация работать не может. Перенесли начало.

Нет, вовсе не наступила вчера волнующая тревожная тишина. По-прежнему работала дальнобойная артиллерия, нащупывала, била и снова била. После полуночи начали разведку боем. Артналет, пошли в атаку стрелки, к 3:00 была взята первая траншея, в районе артиллерийского полигона захвачен бункер № 102, немцы выбиты с опорного пункта Нойфорверк, перерезано окружное шоссе….