Первыми на помощь пришли водители. Они всегда приходят первыми — раньше спасателей, медиков и уж тем более полиции.

— Дайте аптечку!

— У кого-нибудь есть бинт?

— Звоните 911!

— Что значит занято!

— Дозванивайся!

Голоса звучали наперебой, временами переходя на крик. Нервы были натянуты и готовы лопнуть в любой момент. Но паники не случилось. Пострадавшим оказали первую помощь. А когда послышались сирены скорой помощи, свидетели этого ужасного ДТП наконец облегченно выдохнули.

Медики быстро погрузили в машины тех, кому еще можно было помочь, а тех, чей земной путь так внезапно оборвался на этом перепутье, накрыли черными пакетами. Народ стал расходиться. Именно в этот момент на зебре, словно актер дешевого ТЮЗа, появился старик в джинсах и красной косоворотке. Он шел слегка прихрамывая, опираясь на широкую, деревянную палку, напоминавшую обычный корень. Его сопровождал музыкант в плетеной разноцветной шапке. На спине у него болтался необычный для здешних мест инструмент — банджо.

Старик остановился возле грузовика, покосился на сидящего у колеса водителя: опустив голову, тот рыдал, закрыв лицо руками. Через секунду его начала бить мелкая дрожь. Велес безразлично отвернулся и направился к неподвижным телам. Случайные зеваки старались держаться от погибших подальше — сработал инстинкт самосохранения. Смерть страшатся все без исключения, как неизлечимую болезнь, которая, будто проклятие, поражает всех, кто увидел мертвое тело.

Сотрудники ГИБДД уже занимались своей работой: опрашивали свидетелей, производили необходимые замеры тормозного пути и прочее. На Велеса и его сопровождающего никто не обращал внимания, их словно не существовало.

Старик беспрепятственно подошел к телу, довольно ловко для своего возраста присел на колени и приподнял черный пакет. Минуту он вглядывался в перепачканное кровью лицо, а потом резко задернул темное покрывало и, встав на ноги, недовольно скрипнул зубами:

— Это не она!

— Как не она? — удивился Чернобог.

Но в отличие от Велеса он не стал изучать труп — поверил старому богу на слово.

— Эффективно, но бесполезно, — еще больше нахмурился Велес.

— Но это точно была она! Твоя внучка! Небольшой рост, рыжие волосы, веснушки — мы не могли ошибиться!

— И все-таки ошиблись.

— Ты говорил, что она ни о чем не догадывается, — попытался оправдаться Чернобог.

— Огнива умная девчонка и могла знать больше, чем я предполагал. Но, главное, вы обязательно должны были это учесть. Умертвить просветлённую — это тебе не песенки дурацкие балалакать!

Чернобог не стал отвечать: вытянув нос, он стал жадно нюхать воздух, подслеповато вглядываясь куда-то вперед, поверх толпы. Заметив его взгляд, старик сжал палку, словно желая переломить ее напополам. В глазах возник охотничий азарт.