— Мне страшно, но я должен.

…

— В помощи нуждается каждый.

…

— Границ нет. И не может быть.

Вика не верила собственным ушам. Получалось, что Карл разговаривал с иконой. Бред. Как такое возможно? Впрочем, она уже убедилась в возможностях своего коллеги. Да и в целом мир уже давно походил на рождественский мешок с сюрпризами — никогда не знаешь, чему удивишься в следующий раз.

Поцеловав икону, Карл почтительно поклонился и посмотрел на Викторию.

— Едем… мальчик прозрел… и путь наш верен.

Решив ничего не спрашивать — это можно сделать и по дороге, — мавка кивнула и направилась к выходу.

* * *

Артур смотрел на меня, выпучив глаза. Наверное, стоило держать язык за зубами, но меня буквально разрывало на части от внезапного потока информации.

— Девушку, что приходила к профессору, звали Огнива. Она пыталась ему помочь.

— Огнива? Где ты слышал это имя? Ты с кем-то общался, пока меня не было⁈

— Нет, — покачал я головой.

— Тогда с чего ты решил? — продолжил допытывать меня Артур.

— Она сама мне сказала.

— Кто?

— Огнива. Рыжеволосая девушка с веснушками на лице.

— Она была здесь? Когда ты ее видел?

— Я не видел, а слышал.

Артур с сомнением посмотрел на меня и, достав из кармана бумажку, на которой убористым почерком был записан какой-то адрес, тихо спросил:

— Как считаешь, она сейчас здесь?

Улица, дом, номер квартиры — я равнодушно посмотрел на ничего не значащие для меня данные, но при этом уверенно покачал головой.

— Она покинула этот мир. Не по своей воле. Но нам все равно стоит наведаться к ней в гости.

— Зачем? — спросил Артур.

— Без этого нам не двинуться дальше.

— Это тоже она тебе сказала?

Я пожал плечами:

— Мне трудно это объяснить, но Огнива не разговаривает со мной, она, как бы это выразиться, вкладывает в меня информацию. Ну вроде как если бы вас угостил кто-то яблоком или чем-то еще.

Артур понимающе кивнул:

— Хорошо. Что-то еще, что мы должны знать?

— На нее напали. Чужак, он очень сильный. И выгнал ее из этого мира. Где она теперь, я не знаю. Она пыталась укрыться от него в церкви, но это не помогло. Чужак проник внутрь, убил священника и отправил Огниву к праотцам. Это такой мир… — принялся объяснять я, передавая слова, которые сами собой возникали в моей голове, но Артур остановил меня.

— Я знаю, что это за место.

— Если не верите мне, можете позвонить Виктории — она находится в церкви, где все случилось.

Шеф еще раз наградил меня одобряющим взглядом и достал маленький кнопочный телефон.

* * *

Здесь было холодно. Очень холодно. Но, главное, безлюдно. Покинутые дома, заброшенные телефонные будки и разбитые стекла магазинов — все вокруг говорило о том, что живые существа давно покинули это проклятое место. Зябко поежившись, Огнива посмотрела на бегущие по небу облака. Тяжелые, свинцовые тучи заслонили собой все небо. Кое-где виднелись яркие всполохи, отзывающиеся пустотой. Никаких посторонних звуков. Да и откуда им здесь взяться, если все живое давно покинуло город, забрав с собой любое напоминание о себе?