— Деньги не такие уж и большие, — хмыкнула Эстрид.

— … но, в глубине души, актёры и актрисы понимают, что ступили не на ту дорожку, поэтому у них нередки проблемы с психикой, — продолжил я. — И они уходят от этих проблем с помощью наркотиков, алкоголя или просто постепенно сходят с ума. Нормальные отношения с другими людьми могут выстроить лишь единицы из них и это ещё одна тёмная сторона этой стези. Общество, даже если на публику восхищается, про себя будет презирать этих актёров и актрис.

— Как скоморохи, — нашла подходящую аналогию Эстрид. — Из славянских земель приходят странствующие актёры, конкурирующие с цыганами. Вражда их очень сильна, нередко берутся за ножи, но эти актёры одинаково презренны как в землях ромеев, так и в остальных.

— Здесь тоже есть цыгане? (1) — задал я глупый вопрос.

— Есть, — ответила Эстрид.

— Можно сказать, что как местные скоморохи, — согласился я.

— Чего ты лежишь без дела? — спросила Эстрид, стягивая с себя синюю тунику и кожаные штаны. — Приступай к делу!

Она ловко заложила свои ноги за голову. Это та пышная негритянка так делала⁈

Ну, меня дважды уговаривать не надо.

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 26 августа 2021 года//

Вечер. Солнце садится за горизонт, одаряя нас мягким светом.

Войдя в тьму городской тюрьмы, я сразу натыкаюсь на Веспасиана, стоящего на часах.

Тюрьма тут исполнена в лучших традициях Средневековья: находится она под казармами гарнизона, ныне необитаемого из-за жуткой трупной вони, состоит тюрьма из одного большого помещения, разделённого на десятки секций, огороженных бронзовыми решётками — опенспейс, который мы заслужили… Есть ещё одиночные камеры для особо важных гостей, есть пыточная, богатая различными приспособлениями, единственное назначение которых — причинять боль людям, но главное помещение — это кабинет начальника тюрьмы. Когда я впервые увидел, как устроился Георгий Ареопагит, символично совмещающий должности начальника тюрьмы и орфанотрофа, то есть заведующего сиротским приютом, то обомлел.

Подобный кабинет, украшенный полированной бронзой, уставленный мраморными статуями, порфировыми декорациями и устеленный восточными коврами, обычно ожидаешь увидеть у очень богатого человека, занимающего очень высокую должность в местной бюрократии. Тогда был разговор с Комниным, который сообщил, что Ареопагит прибыл в ссылку со своим кабинетом, разобранным и уложенным в десяток телег, отправленных вслед за ним. Красиво жить не запретишь…

А вообще, судя по тому, как много бюрократского и политического народу вышвыривают в пространственные разрывы, базилевс Юстиниан I— это параноидальный тип, который кидает своих функционеров в порталы по желанию мизинца левой ноги. Комнина, конечно, он кинул за дело, потому что я неплохо узнал стратига и уверен сейчас, что там точно был какой-нибудь хитрый заговор госпереворота или типа того.