Он отпил еще глоток, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Интересная статья о вас появилась в New York World. — Паттерсон обронил это небрежно, но я понимал, что это не случайная тема. — Редкий случай, когда я соглашаюсь с Харрисоном, вы действительно имеете необычный талант предвидения рыночных тенденций.

— Статья была преувеличением, — ответил я. — Я просто высказал несколько общих наблюдений о текущих рыночных условиях.

— И все же, ваши «общие наблюдения» оказались удивительно проницательными. Особенно для человека вашего возраста и опыта.

Официант принес закуски. Устрицы на льду, сопровождаемые тонкими ломтиками лимона. Паттерсон ловко открыл одну и отправил в рот.

— Отличные устрицы, — прокомментировал он. — Вы знаете, откуда они? Лонг-Айленд. Местные. Я предпочитаю поддерживать региональную экономику, когда это возможно.

Я поддержал светскую беседу о морепродуктах, но внутренне был настороже. Паттерсон явно готовил почву для чего-то более существенного.

— Расскажите мне, Стерлинг, — он внезапно сменил тему, — как вам работается с Харрисоном?

— Без нареканий, сэр. Мистер Харрисон требовательный, но справедливый руководитель.

— Конечно, конечно, — Паттерсон улыбнулся. — А над чем он вас сейчас заставляет работать, если не секрет?

Вот оно. Первая прямая попытка получить информацию.

— В основном стандартная аналитика, — уклончиво ответил я. — Оценка инвестиционных возможностей для клиентов, анализ финансовой отчетности различных компаний.

— Ничего особенного? — Паттерсон наклонился вперед. — Никаких специальных поручений? Необычных документов?

— Боюсь, моя работа гораздо прозаичнее, чем вы предполагаете, — я улыбнулся, тщательно подбирая слова. — Хотя недавно он поручил мне анализ Metropolitan National Bank, что было довольно интересно.

— Metropolitan? — Паттерсон поднял бровь. — И какие выводы вы сделали?

— Ничего особенного. Стандартные финансовые показатели, неплохие возможности для инвестиций в их облигации.

Официант убрал закуски и подал основное блюдо. Бифштексы, приготовленные с идеальной степенью прожарки, с запеченным картофелем и свежими овощами.

Паттерсон разрезал кусок мяса и задумчиво прожевал его, словно обдумывая мой ответ.

— Знаете, Стерлинг, — наконец произнес он, — я работаю на Уолл-стрит уже тридцать лет. И за это время я научился распознавать признаки надвигающихся перемен.

Я молча кивнул, ожидая продолжения.

— Вы, вероятно, слишком молоды, чтобы помнить кризис 1907 года или даже послевоенную депрессию 1920−21 годов. Но я помню их очень хорошо. — Паттерсон отпил из своей чашки. — И сейчас я вижу те же предвестники бури. В вашей статье вы затронули важную тему, — продолжил он. — Избыточная маржинальная торговля, спекулятивные эксцессы, отрыв стоимости акций от реальных финансовых показателей компаний. Все это говорит об одном. Мы на пороге серьезной коррекции.