Мои размышления прервал стук в дверь. Я быстро закрыл папку и спросил:

— Кто там?

— Извините за беспокойство, мистер Стерлинг, — ага, я узнал голос ассистента Паттерсона. — У меня срочный запрос от мистера Паттерсона о документах по клиентам Западного региона. Он сказал, что вы можете помочь.

Я нахмурился. Слишком быстрая реакция, слишком удобное совпадение. Что-то здесь не так.

— К сожалению, я работаю над срочным заданием мистера Харрисона, — ответил я через дверь. — Предложите мистеру Паттерсону обратиться напрямую к архивариусу.

— Но, сэр, мистер Паттерсон настаивает…

— Как и мистер Харрисон, — твердо ответил я. — Мои инструкции однозначны. Я свяжусь с мистером Паттерсоном позже.

Я услышал недовольное бормотание за дверью, затем удаляющиеся шаги. Первая проверка. Первая проверка лояльности, и, вероятно, не последняя.

Возвращаясь к документам, я думал о своем положении на этой шахматной доске корпоративной борьбы. Пешка, продвинутая на предпоследнюю горизонталь, готовая превратиться в ферзя. Но всегда существует риск, что тебя снимут с доски в последний момент.

Форбс. Встреча с ним через два часа. Еще один игрок, еще одно измерение в этой многомерной партии.

Я снова открыл папку, переходя к документам об инвестициях. Изучал тщательно, периодически делая заметки в небольшом блокноте, который планировал уничтожить сразу после завершения анализа.

Активы Metropolitan National Bank формировали интересную картину. Систематические приобретения небольших сталелитейных заводов в Пенсильвании и Огайо, инвестиции в железнодорожные ветки, соединяющие эти активы, и, что наиболее интригующе, создание холдинговых компаний со сложной структурой собственности.

Время приближалось к двум часам дня. Встреча с Форбсом назначена на три. Я собрал документы, аккуратно вложил их обратно в папку и запер в сейфе конференц-комнаты. Сделанные заметки я сжег в пепельнице, тщательно перемешивая пепел.

Выйдя в коридор, я запер дверь и вернул ключ мисс Петерсон.

— Уже уходите, мистер Стерлинг? — она взглянула на меня с легким удивлением.

— У меня встреча с потенциальным клиентом, — ответил я. — Металлургический проект в Пенсильвании. Мистер Харрисон в курсе.

Это была полуправда. Харрисон действительно знал о встрече, но не о том, что Форбс связан с Continental Trust.

— Конечно, — кивнула она. — Должна ли я сообщить мистеру Харрисону что-либо конкретное?

— Просто скажите, что я планирую вернуться к пяти и продолжу работу над его заданием.

Выйдя на Уолл-стрит, я глубоко вдохнул теплый июньский воздух. Небо затянули тяжелые облака, предвещая грозу, как метафору надвигающихся событий.