— Ты, в самом деле, хочешь его отпустить? — удивлённо сказала Сирин, — а если… — она замолчала, видимо, не могла произнести при таком скоплении народа свою мысль. Слишком много ушей!

— Он уже один раз вернулся, — сказал Паук, — вернётся и во второй раз.

— Тогда у него был амулет, — возразила Сирин.

— Он от него избавился раньше, чем вернулся. Мог и исчезнуть. То, что он пришёл, внушает мне некоторый оптимизм, — сказал Паук.

Я разочарованно вздохнул и сорвал с шеи пластиковую цепочку, после чего отшвырнул её в угол лаборатории.

— А ты думал, я не пойму? — хохотнул Паук, — кстати, как это у тебя получилось?

— Секрет фирмы! — сказал я.

— Фая? — перевёл взгляд на Фею Паук.

— А он что, не работал? — вытаращила она глаза.

Этот член ордена был, вне всяких сомнений, на моей стороне. Она уже так втянулась в ложь Пауку, что выбраться из этого ей будет непросто.

Паук некоторое время молча смотрел на фею, как бы решая верить её или нет, но потом просто махнул рукой.

— Выйдите! — повернулся он к притихшим лаборантам, которые наверняка и сами был бы рады провалиться сквозь землю. Знать секреты начальства, это далеко не привилегия. Это риск, что тебя спишут, если посчитают, что ты можешь проболтаться.

Когда дверь за ними закрылась, Паук обвёл всех нас взглядом и сказал:

— Ещё раз повторяю, чтобы до всех дошло! Мы с Аликом заключили сделку!

— Нет! — сказал я.

— Твоё мнение никого не интересует. Выполняй условия или получишь то, что я обещал, — сказал Паук.

— Если моё мнение не учитывается, тогда это никакая не сделка… — сказал я.

— Плевать! — перебил меня Паук, — мы не будем спорить о терминах. Что касается нашей феечки!

— Что? — встрепенулась Фая.

— Я обещал тебе артефакт? Держи! — с этими словами Паук встал, подошёл к фее, встал сзади и, достав что-то из кармана, надел ей на шею. Это была кожаная полоска.

— Что ты сделал? — стараясь сдерживать тревогу, сказал я, потому что всё, что мне надевали на шею в последнее время, было только разновидностями ошейника.

— Фая, ты знаешь, что такое шагреневая кожа? — спросил Паук.

— Тварь! — воскликнул я.

— Похоже, что Алик знает! — расплылся в улыбке Паук, — это дополнительная мотивация выполнить условия сделки.

Паук положил ладонь на кожаный ремешок, опоясывающий шею Фаи, которая выглядела совершенно растерянно и, похоже, не совсем понимала, что происходит. Глава Ордена слегка прикрыл глаза, пошевелил губами, ремешок слегка засветился и погас.

— Что ты сделал? — еле сдерживаясь, сказал я.

— Неделя! Я даю вам неделю! Чем быстрее управитесь, тем лучше. Кожа будет постепенно усыхать, и если ты, Алик, не справишься, то через неделю Фая умрёт. Ремешок её задушит. Без вариантов! Не знаю, как тебе удалось обнулить цепочку, но здесь этот номер не пройдёт. Если ремешок снять, наша девочка сразу окочурится. Так что пробовать даже не советую.